Планка абсолюта

Его тон сделался заговорщическим, и стало понятно, что дело стоит монет. Мне в ту минуту сад почему-то не казался сокровенным, был он не целью целей, а объектом, который можно купить, или же туда можно отправиться наподобие экскурсии. Ну, пусть так! Я ведь этого хотел?!

– Бинго! – произнес искуситель-джентльмен и прошептал следом: – Я иду к машинис-ту-ту-у! Вы же отдохните с женой; будьте ласковы с красавицей и уладьте все дела до моего возвращения.

– Дорогая, сколько у нас монет? – первым делом поинтересовался я и увидел, что женщина не хочет говорить на эту тему.

Монет, по ее признанию, было мало, только-только на жизнь. Но во мне проснулось упрямство, я не хотел упускать шанс. Жена мягко отказывалась, легко упрекала в невнимательности к ее персоне и к «нашему чаду». Ее красивая, но глупая голова думала о других вещах; какое жалкое создание! И ведь не хочется портить себе настроение накануне путешествия в сад, но я начал злиться на эту женщину. Это же надо, что за система, когда мои деньги идут ей в карман? Я теперь клянчу, унижаюсь!

– Я заработаю много больше! У-ве-ря-ю! – мой аргумент заставил ее защищаться.

– Мой дорогой, насколько больше?

«Еще улыбнись вдобавок, и я начну выходить из себя!» Она улыбнулась.

– Монеты мне нужны совсем ненадолго. Уже завтра я принесу тебе больше, чем взял!

– А-га! – она приоткрыла рот, подняла брови и тем показала, что мои слова мало чего стоят. – Ты так меня любишь, да-а?

Мне пришлось выдавить из себя кривую улыбку. Эта самозванка провозгласила себя моей женой каких-то несколько часов назад, и тут такие заявления. Но, к счастью, в ее руке засверкали монеты, и я произнес так нежно, как только был способен в тот момент:

– Какие вопросы?! Ведь это очевидно!

Я положил ладонь на ее запястье и надавил на точку по центру ее кисти. Женский кулачок ослаб, и в тот самый миг как нельзя кстати появился Стив.

– О! У вас все на мази! – начал он. – Я тоже все уладил. Вы можете поехать вдво…

Монеты со звоном ссыпались в мою ладонь, и я опередил:

– Премного благодарен, Стив! Надеюсь, этого хватит?!

По глазам старикашки стало ясно, что даже с лихвой. Стив взглядом указал на дверь, из которой вышел, и дал понять, что меня там ждут.

– Займитесь дамой до моего возвращения!

– Она разве не с вами? Спутник включен в путевку!

– О, она с трудом переносит чужие края. Вы же составите ей прекрасную компанию, уверен!

– Обманщик! – метнула в меня жена, когда я скрывался за дверью.

Как все же непостоянны эти существа…

Глава 34

Никто меня не ждал. Я оказался в другом вагоне, куда до этого дверь была заперта. Пол здесь был дощатый, даже не паркетный. Обстановка вагона была беднее, и это оскорбляло мое чувство покупателя.

«Должно быть, мои монеты чего-то да стоят. Ни за какие деньги в Семизонье мне не предлагали взглянуть на сад даже краешком глаза».

У меня появилось смутное волнение, что мы не прояснили со Стивом о самом саде. Я, дурак, должен был спросить, не является ли оплаченный тур прогулкой по палисаднику вблизи одной из станций. Как назло, поезд стал тормозить, и я бросился к окну, чтобы разувериться в своих опасениях.

Вокруг, справа и слева были одни только джунгли – сплошные заросли, не протиснуться, не дыхнуть. Можно сказать, это больше напоминало плетеное сооружение, где рядок к рядку росли лианы. Явно рукотворное нагромождение. В правом окне я увидел питона – гигантскую змею, которая ползла, попеременно обвивая вертикальные прутья. Инстинктивно я отшатнулся, испугавшись, что окна могут быть открыты. Напрасно! Все окна были плотно задраены – ни щелочки. Шторы все же кто-то раздвинул, поэтому мне открывалась панорама нижнего яруса.

Когда глаз попривык, я стал замечать, что откуда-то снизу проникает свет. Я бы его и не заметил, только нижние ветви давали длинные тени на кроны, будто пальмы и бамбуки снизу подсвечивают ночными фонарями.

Чтобы разглядеть интересное явление, пришлось вплотную подойти к окну и, упершись лбом в стекло, высматривать диковинное свечение.

«Мать честная! Ведь там что-то есть – не просто лампа. Что?»

Я забегал от окна к окну, стал возить лбом по стеклам, прищуривал глаза, прислонялся виском, вставая на цыпочки. Напрасно!

«Ну, и буржуй этот Стив, за такие деньжищи ползай тут по вагону», – негодовал я, чувствуя, что самое интересное как раз внизу.

– Поднимаясь по лестнице сознания, стойте справа – не мешайте идущим вниз…

Я вздрогнул:

– Ты, окаянный? Тебя и сюда вкрутили, шпик! – досадовал я, что приходится злиться на динамик. Занятно, как работает эта система на поезде, – ведь тут постоянное движение, может, есть радиосвязь? Но выяснить этот вопрос я решил в другое время.

– …Не мешайте идущим вниз… – что из этого? Опять несуразица.

Я оторвался от окна и посмотрел под ноги.

Половая доска. Отлакирована. По виду не новый пол, хотя по нему мало хожено. Под половицами что-то совсем близко застучало и стихло – некий технический звук, о котором я все же имел представление. Подтрубники давления с регулировкой, которым в инженерных конструкциях надлежало быть в непосредственной близости с… люком!