Плата за свободу

Сегодня Уолтер получил самое ответственное и важное задание за всю свою карьеру военного летчика. Необходимо сбить баллистическую ракету, несущую ядерные боеголовки, направленные на столицу Техаса и другие крупные города штата. Он понимал, что от его действий сейчас зависит жизни миллионов людей. Уолтер немного волновался, хотя отработанные в многочисленных тренировках и боевых вылетах, доведенные до автоматизма движения, позволяли уверенно вести самолет. До прибытия в нужный квадрат оставалось три минуты, когда его вызвал командный пункт управления.

- Тридцать второй, ответь Базе, - прозвучало в динамиках гермошлема.

- Слушаю, тридцать второй на связи, - ответил он, услышав свой позывной.

- Капитан, с вами сейчас будет говорить губернатор штата, переключаю, - сообщил диспетчер.

- Привет Уолтер. Это Ларри Эванс. Как дела, сынок?

- Все нормально, сэр. Полет нормальный, самолет в порядке, настроение бодрое, - стараясь скрыть дрожь в голосе, ответил Уолтер.

- Уолтер, хочу тебе сообщить, мы получили информацию – ракета запущена, через несколько минут она войдет в радиус действия ракет-перехватчиков твоего самолета. Прошу тебя, не волнуйся, мы подключили спутники для точного наведения на цель. Тебе нужно только нажать кнопку в нужное время. Запомни, Уолтер, ты сейчас защищаешь свободных людей, их веру в справедливость и право жить на этой земле. Я верю в тебя, Уолтер.

- Не беспокойтесь, сэр, все сделаю как надо, - скрывая волнение, ответил летчик.

Через несколько минут полета радары самолета получили целеуказание с земли. На стекле кабины возникла маленький красный круг, а бортовой компьютер начал рисовать векторы сближения. Уолтер довернул самолет чуть влево и перевел машину в набор высоты.

-Тридцать второй, цель захвачена. Запуск разрешаем, - через несколько секунд сообщил диспетчер.

Красный круг превратился в жирную красную точку, а бортовой компьютер пискнул, подтвердив сообщение с земли. Уолтер помедлил еще секунду, шумно выдохнул и нажал на пуск. Ракеты стартовали по очереди, самолет дернул крыльями, но умная автоматика быстро стабилизировала полет. На экране кокпита самолета появились еще две зеленые точки, устремившиеся наперерез красной. Уолтер видел, как сокращается расстояние между ними, но в какой-то момент две зеленые разлетелись в разные стороны, а красная продолжила стремительно приближаться.

- База, срочно на связь, - прокричал Уолтер в микрофон шлема, - ракеты промахнулись. Возможно, их увело РЭБом.

- Мы видим, Уолтер, - с сожалением проговорил диспетчер, - ничего не поделаешь. Улетай подальше. Сейчас здесь будет горячо.

- Нет, база, погодите, у вас есть мой самолет, он на форсаже выдает 6 махов. Наводите его как противоракету. Я, если надо, буду корректировать полет. Меня РЭБом не уведешь.

- Хорошо, Уолтер, - сразу сообразил диспетчер, - сейчас передам твоему самолету целеуказание.

Уолтер едва успел заметить вдалеке ярко-оранжевый инверсионный след, оставляемый гиперзвуковой ракетой. Самолет сильно дернуло, двигатели взревели на максимальной тяге, угол набора высоты увеличился. Управление боевой машиной взяла на себя электроника. Пилота с неимоверной силой вдавило в кресло. Через секунду самолет Уолтера превратился в огромное горящее облако. Раздувшийся на высоте пятидесяти километров огненный шар быстро схлопнулся, оставляя в небе густое облако черного дыма.

Дежуривший офицер диспетчерской военного аэродрома увидел на мониторе, как две точки соединились в одну и, поле этого, обе пропали.

- Спасибо тебе, Уолтер, - только и смог сказать диспетчер.

Он сильно нервничал, его дыхание участилось, в горле пересохло. Офицер расстегнул воротник рубашки, достал бутылку воды, налил себе полный стакан и поднес ко рту. Его взгляд упал на экран локатора.

- Нет, - прокричал он, - нет, этого не может быть.

Упавший стакан разбился, усыпав осколками пространство рядом с его креслом.

Красная точка продолжала движение к земле. Правда траектория и скорость ее падения сильно изменилась.

Глава 4