Плата за свободу

Глава небольшого фермерского хозяйства Рассел Адамс, расположенного в северо-восточной части штат Техас, с утра возился в гараже. Надо было снять заднее левое колесо у его любимого трактора Versatile. Предупреждение, выдаваемое бортовым компьютером техники и подозрительный хруст при движении, скорее всего, означали смену подшипника. Рассел был доволен этой стальной махиной. Неприхотливый, надежный трактор очень помогал ему в ведении хозяйства. Автопилот, встроенный в бортовой компьютер, был прост и удобен в эксплуатации. Versatile сам уезжал на поле, обрабатывал нужный участок, и приезжал обратно. Нужно только навесить необходимое оборудование – плуг, культиватор или борону. Рассела всегда тянуло к земле. Вероятно, это был зов предков. Отец рассказывал, что его прадед был богатым фермером в Айове. Уже потом его дед перебрался в Чикаго, где работал на заводе, принадлежащему одному из крупнейших в мире автомобильном концернов. Рассел же решил попробовать себя сначала на военной службе. Однако его здоровья и знаний хватило только на рядового в войсках химической защиты. Военная служба, откровенно говоря, Расселу не понравилась. Он любил быть свободным, самостоятельным, поэтому, как только контракт закончился, он с радостью покинул место службы.

Рассел с его семьей, женой Одри и сыном Флойдом, приехали в Техас три года назад из Чикаго. Они приняли такое решение, когда уже не стало возможности спокойно жить в этом большом городе. Постоянные грабежи, уличные перестрелки, устраиваемые бандитскими группировками, мизерная зарплата и огромные налоги вынудили их покинуть свой родной город. Здесь, в предместьях небольшого городка Пампа, расположенного на северо-западе Техаса, было тихо и безопасно. Два раза в неделю к ним заезжал военный патруль на двух БМП, расспрашивали, все ли спокойно и не появлялся кто-либо из посторонних. Одри обычно угощала военных лимонадом, который она делала сама из газированной воды, меда и лимона, и патруль уезжал.

Муниципальный автобус сегодня привез Флойда из школы раньше обычного. Он быстро переоделся и сразу же прибежал помогать Расселу возиться с трактором. Ему было уже девять лет, и, как и каждый мальчишка, Флойд обожал помогать отцу с ремонтом техники. Одри с утра уехала в город, она собиралась закупить продуктов и бытовой химии на неделю вперед. Флойд почему то все время нервничал, у него все валилось из рук. Рассел уже было хотел его отослать домой учить уроки, но яркая вспышка остановила его.

Флойд первым выбежал на улицу.

- Что там случилось, сын, - крикнул Рассел, - военные опять сбили дрон-нарушитель?

Ответа от Флойда не последовало, а в гараже стало светло, как днем. Рассел даже зажмурил глаза от яркого света. Забеспокоившись, Рассел выбежал из гаража и чуть не столкнулся со своим сыном. Флойд стоял у самого входа, смотрел в небо и показывал пальцев вверх.

- Что это такое, папа?

Рассел взглянул в сторону, куда показывал Флойд и остолбенел. Впереди поднимался огромный гриб ядерного взрыва. Сотни тонн пыли и дыма засасывало из эпицентра высоко в небо и формировало огромных размеров купол. В центре гриба разгоралось новое солнце, в тысячи раз больше и ярче нашего обычного светила. Окружающий воздух стал плотнее, невыносимый жар нахлынул на все тело.

- Флойд, не смотри, - закричал Рассел, закрывая лицо сына руками, - это атомный взрыв. Не смотри, а то ослепнешь.

Рассел схватил сына и потащил его к водосточной канаве, которую он выкопал еще в прошлом году. Он недавно чистил ее, но туда опять налетело много опавшей листвы, а внизу скопилась вода.

Рассел швырнул сына вниз, сам накрыл его своим телом и стал засыпать себя мокрыми листьями. Жар становился все сильнее, спина горела, не хватало воздуха. Страшный грохот пронесся над ними, земля задрожала. Ударная волна докатилась до их фермы, разрушая все на своем пути. Гараж разлетелся в один миг, а многотонная махина трактора, как будто выпущенный из пушки снаряд, со свистом улетела метров на триста в поле. Рассела еще сильнее прижало к земле, Флойд заплакал, ему не чем было дышать.

- Тише Флойд, сейчас нельзя вылезать, - сказал Рассел, выплевывая сухой лист изо рта, - поражающие факторы ядерного взрыва, нас этому учили в армии. Световое излучение, затем ударная волна, сейчас будет поток проникающей радиации.

Загорелся их дом. От этого жар стал еще сильнее. Вода из сточной канавы испарилась, сухая листва начала тлеть.

Подождав еще несколько минут, Рассел быстро приподнял голову над краем канавы и огляделся. Гриб от атомного взрыва поднялся на высоту не менее двадцати километров. Внутри него медленно воздымались вверх огромные потоки дыма, пепла и пыли.

Он вылез совсем, прошел несколько шагов. Землю покрывал пепел от сгоревшей травы, в некоторых местах были видны крупные трещины. Их дом полыхал пожаром, разбрасывая в стороны снопы искр. Пахло гарью и сгоревшим пластиком. Рассел попытался снять с себя полуистлевшую рабочую робу, но взвыл от боли. На спине ткань прикипела к коже, и любые попытки стронуть ее с места вызывали жуткое жжение.