Платформа

– Магазин назывался «Несомые ветром», – ответила Рейзер. Она еще и взяла несколько уроков в баках – хотя Бейл и говорил, что это не нужно, если она уже пробовала симы – и показала себя не так плохо, потому что навыки в общем требовались те же, которым она обучилась, занимаясь шкурайдингом и каскадированием в других местах Системы.

– У тебя левый запястный плавник гравием ободран, – сообщил Бейл. – Видишь, неровный? Они должны были его отполировать, прежде чем сдавать тебе костюм. Если будешь им пользоваться, раскидывай руки шире. Зацепишься за край – можешь порвать костюм.

– Он застрахован.

– Думаешь, это смешно?

– Нет, Бейл. Порву костюм – значит, умру. Я знаю. Можно немножечко повеселее? Я должна была его проверить. Слушай, может, отложим все на пару дней?

– Нет. Просто будь осторожна. Главное – что тебя никто не видел. Ты просто вошла и вышла. Так?

Рассказ о баках ничего бы не исправил, поэтому Рейзер кивнула. И, может быть, она бы и сделала все именно так, как он говорил, если бы Бейл не был настолько упрям.

– В Потоке тебе нужно делать только то, что я говорю, – продолжал он. – Лети прямо и посередине. Держись центра. Если случится худшее, переходи на авто, и костюм тебя вывезет.

– Какое еще худшее? Я думала, ты показываешь мне Поток. Это просто развлечение.

– Нам нужно будет поговорить. – Он доставал прозрачную коробку. Рейзер увидела в ней золотые ботинки, которые словно парили. Волшебные башмаки, немедленно подумала она.

– Это твои, Бейл? – Она изобразила пальцами волшебные искорки, немного повеселев. – Я и не думала, что это в твоем стиле. А надевать ты их не собираешься?

– Не сейчас. Пойдем.

У ворот он снова проверил ее костюм и сказал:

– Войдешь на автопилоте. Когда скажу, перейдешь на автоматическое сопровождение.

Коробка все еще была у него в руках.

– Ты мне не расскажешь, зачем они? – спросила Рейзер. – Ты же уже надел ботинки.

– Они надеваются поверх моих. Это НКЗ. «Не касайся земли». Следуй за мной.

Она посмотрела, как он прошел ворота и нырнул во входной канал. Досчитала до десяти и нырнула следом, головой вниз, и ветер немедленно закрутил ее и выбил воздух из легких. Костюм направил Рейзер на верный курс. Восстановив дыхание, она попробовала обнулить авто и продержалась две секунды, прежде чем дрогнула, сбилась и дала автопилоту снова себя поймать.

В баках было иначе. В каскадировании и шкурайдинге было иначе. Это было восхитительно. Она завопила.

Бейл был далеко впереди. Рейзер увидела, как прямо в турбулентности он разорвал коробку и стал натягивать НКЗ, непрерывно кувыркаясь и возвращаясь на курс как раз в тот момент, когда казалось, что столкновение со стеной неизбежно. Рейзер чувствовала, как работают ее легкие. Мимо с воплем проносился ветер. Она вспомнила тренировки и поэкспериментировала с плавниками и щитками, вильнула влево и вправо, попробовала перевернуться и тут же начала падать, выровнявшись с помощью автопилота. Неровный плавник добавлял неустойчивости. Она убрала оба запястных плавника. Необходимости в них не было.

Бейл крутился как фейерверк, сражаясь со вторым ботинком. Рейзер поравнялась с ним и неожиданно услышала, как он извергает ругательства. Комм придавал его голосу металлический оттенок.

– В чем смысл, Бейл? Так же убиться можно.

– НКЗ надевают только в полете. – Он тяжело дышал. – Даже для этого ты должен быть хорош.

– А еще должен хотеть, чтобы все об этом знали. Ты не такой, Бейл. И не похоже, что ты настолько уж хорош.

Он опять выругался, закрутился и снова выровнялся, уже в обоих ботинках. За ними стелились нити содранной ветром краски, как будто у него горели подошвы.

– Если заметишь такую же пару, – сказал он, – у нас проблемы.

Рейзер увидела впереди последнее предупреждение. Бейл вошел в Поток первым, подошвы золотых ботинок превратились в две точки, а потом слились в одну, слишком яркую, чтобы исчезнуть, и Рейзер разрешила костюму нести себя следом за ним.

Теперь они были в основной части Потока. Костюм подстроился, повысил давление.

Это было потрясающе. Словно лететь в космосе на корабельной скорости, без одежды. Двигая плечами, она меняла траекторию полета, а виляя бедрами – переворачивалась влево или вправо.

– Это ты сама или костюм? – спросил летевший сбоку Бейл.

– Сама.

– Неплохо. Но не увлекайся. И будь начеку.

Рейзер отлетела от него, неожиданно взбешенная его постоянными разговорами о неприятностях.

– Тебе всегда что-то угрожает, да? Ты вечно в дерьме. Я сыта этим по горло.

Она растворилась в полете, медленно удаляясь от Бейла – по крайней мере, так казалось, несмотря на то, что стены проносились с такой скоростью, что выглядели гладкими, а комм отключился.

– Тебе нужно держаться рядом со мной, – сказал Бейл, неожиданно возникнув рядом. – Я ограничил радиус действия наших коммов пятью мэ. Это единственное место во всем Форпосте, где за нами не могут следить так, чтобы мы об этом не знали. Я расскажу тебе все, что узнал. О чем-то тебе может быть уже известно. – Он помолчал. – Я только до сих пор не уверен, не часть ли ты всего этого.

Ее сердце екнуло.

– Бейл…