По Северо-Западу России. Том I. По северу России

Около двух часов времени прошло с тех пор, как путешественники покинули судно и, идя против ветра, но по приливу, оставив влево полуразрушенную батарей, построенную против англичан в 1855 году, въехали в довольно широкий бассейн, образуемый рекой Кемью; на берегу, вправо, лежало, накренившись, несколько судов, прибитых весенним ледоходом; невысокие, голые, скалистые холмы вырисовывались за ними и будто вырастали. Отсюда виднелись очень ясно: новый собор с его тремя шатровыми шапками, мост на колодах через реку Кемь, сильно пострадавшие в последний ледоход, так как третью часть его снесло, небольшие домики, островок с часовенкой, благополучно существующий в самой стремнине порога. Путники могли любоваться на зелень, расстилавшуюся по берегу. До берега казалось так близко, рукой подать, можно было отличить черты каждого лица, чуть ли не рисунки сарафанов и кацавеек сковавших по берегу кемлянок, а между тем самое трудное предстояло: по близости клокотал порог, покрывая своим вечным ревом оклики, доносившиеся с берега. Между островком с часовенкой и городом река Кемь перекидывает свои крупные, сердитые волны через крутой и высокий гребень скал и направляет их дугой, образуя сильную круговую стремнину. Паровой катер мог двигаться только до этого места, а тут предстояла пересадка на маленькие лодочки, легкие, быстрые, доски которых связаны сосновыми корнями или тростником. Порог ревел невообразимо, заглушая людские голоса, когда у самого края его к катеру подъехало множество быстроходных лодочек с гребцами женского пола. С лентами на лбах, в золототканых повойниках, с цветными платками на шее и груди, быстро и ловко подгребли кемлянки к катеру; нельзя было терять секунды, чтобы не быть снесенными стремниной. Удивительно ловко принялись кемлянки за работу: раз, два, три, — и утлая лодочка, подчиняясь могучим ударам весел наших плечистых северянок, скользнула по направлению к берегу по безумно прыгавшим белым волнам порога. Минут через пять путешественники были уже на берегу.

В Кеми путешественник впервые встречается с характерным типом кемлянок. Все мужское население города, способное работать, отправляется в марте или апреле на Мурман и возвращается не ранее сентября или октября. В это время, в Кеми все женское население, матери, жены и дочери, остаются на местах, что нисколько не мешает им отваживаться пускаться в открытое море, когда и на чем угодно, и прибрежное дитя еще в люльке готовится быть моряком, не знающим страха и вскормленным неприветливым морем, так как матери-кормилицы берут с собой детей в лодки и укладывают спать на носу или в корме. Смелы кемлянки до безумия, и нередко тонут они даже в городском пороге; но эти безвременные жертвы не влияют ни на общий строй жизни, ни на личные характеры. Тонуть — так тонуть, кричать — так кричать, и кричат же кемлянки невообразимо, потому что говорить обыкновенным голосом в Кеми нельзя, так как человеческая речь заглушается неумолкаемым ревом порога.

Ловец жемчужин.

Кемлянка.

Собор в Кеми как-то очень долго строился, на деньги (кажется, 60.000 рублей), пожертвованные частным лицом. Объясняли это тем, будто и в самой постройке не было необходимости, так как старый собор вовсе не ветх; говорили тоже, что большинство населения Кеми, и в особенности заправилы, — раскольники; что поддерживать собора они не хотели. Верно то, что старый собор вовсе не так ветх, как о нем толковали; хотя он строен 185 лет тому назад, но он еще прочен и при некоторой поддержке мог бы служить еще очень долго; в нем трехъярусный иконостас и весьма древние иконы, несомненно, более древние, чем сам собор; иконы эти, быть может, даже новгородские, из каких-нибудь прежних исчезнувших церквей; имеются два придела, в каждом по иконостасу резному, деревянному,, с очень характерными царскими вратами: краска с них лупится, позолота потерта.

Новый, недостроенный собор не может выдержать сравнения со старым: это — заурядная небольшая церковь, скорее комната, чем церковь, имеющая сени, отделенные перегородкой, и украшенная очень немногими иконами; в старом соборе их много, и если не озаботиться о перенесении их или починке крыши, то предстоит неминуемое и скорое разрушение, так как дождевые потоки уже разрисовали сиротеющие стены храма своими сталактитными изображениями. От стен веет сыростью, несмотря на широкий доступ сквозному ветру в храме.