По ту сторону леса

– Мы с Тимми просто играли, да ведь?

– С кем ты разговариваешь? – Папа смотрит на меня так, будто я сошёл с ума.

– Тим… – начинаю я, но умолкаю, заметив, что друга нигде не видно. Наверняка он сбежал, едва завидев папу! Вот трус!

– Он был здесь всего секунду назад… – бормочу я.

– Я правда тебя не понимаю. Как мы с твоей мамой должны тебе доверять, когда ты раз за разом устраиваешь такие глупые выходки?

Тишина тянется до бесконечности. Было бы неплохо, останься Тимми рядом: с его поддержкой я бы не так боялся предстать перед мощью папиного гнева. Мне-то казалось, друзья затем и нужны – чтобы попадать в неприятности вместе.

– Больше ты к лесу ни на шаг не подойдёшь.

– Но…

– Никаких «но», Ари»! – папа подгоняет меня домой. – Что у тебя тут?

Меня так поразило папино появление, что я совсем позабыл про кошачий ошейник с зачарованным кусочком камня, который Скиннер Лич украл много лет назад.

– Я нашёл его возле озера, – выбираю я самое краткое объяснение и надеюсь на лучшее.

Папа только нетерпеливо смотрит на меня, ожидая продолжения.

– Я хотел сфотографировать ошейник и развесить объявления, вдруг он принадлежит чьему-нибудь питомцу.

Не знаю, верит ли мне папа, но из его взгляда наконец пропадает обвинение. А вот разочарование всё ещё чувствуется, даже говорить ничего не нужно: выдают шаркающая походка и сгорбленные плечи. Ну и вздохи, в которых так и слышится: «Поверить не могу, что мой сын настолько глуп», время от времени, хотя вслух он этого не говорит.

– Можно, я схожу в гараж ненадолго? – прошу я.

– И что ты будешь там делать?

– Я конструирую модель космического корабля, мне нужны инструменты для неё.

Последние месяца два папа помогал мне с копией «Аполло-8». Вообще-то я собирался выставить её на школьном конкурсе в следующем году, но, похоже, ничего не выйдет.

– Почему они понадобились тебе сию минуту?

Я ничего не говорю. Вздохнув, папа всё-таки открывает дверь гаража и уходит домой без единого слова, но я чувствую его зоркий взгляд. Я поспешно скрываюсь внутри и открываю папин ящик с инструментами в поисках одного маленького треугольного: я видел, как папа использовал его, чтобы вскрывать разные штуки. Найдя инструмент, я осторожно выдавливаю камень из ошейника.

Легкотня.

Держа камень в одной руке, я поворачиваю его разными сторонами. По форме он напоминает бриллиант с острыми гранями, и стоит свету коснуться кончика, как весь камень загорается кроваво-красным светом. Я ударяю по самому центру молотком, который держу в другой руке. На камне не остаётся ни царапинки. Может, я что-то неправильно делаю, хотя бы вмятина должна была появиться! Я пробую ещё раз, но ничего не происходит.

– Ари! Иди домой сейчас же!

– Иду! – откликаюсь я, забирая с собой молоток и ещё пару инструментов, которые могут пригодиться мне позже.

– Нашёл то, что тебе понадобилось?

– Для чего?

Папа раздражённо вздыхает:

– Для космического корабля.

– Ах да… вообще-то у меня к тебе вопрос по этому поводу, пап. Как лучше всего разбить камень?

– Зависит от размера, – отвечает он, успокаиваясь. Его плечи расслабляются, и он перестаёт стискивать зубы.

– Маленький.

– Лучше взять долото и установить прямо над камнем, только нужно быть очень аккуратным, чтобы оно оказалось точно по центру, – объясняет папа, используя солонку в качестве примера и всё больше оживляясь по ходу рассказа. Он зарабатывает на жизнь, мастеря вещи своими руками, поэтому обожает поговорить на тему «сделай сам». – Затем нужно осторожно постукивать по нему молотком, одновременно вращая, и тогда камень должен расколоться на части.

– А если не расколется?

– Значит, ты что-то делаешь не так.

– А бывают камни, которые невозможно сломать, несокрушимые?

– Если приложить достаточно силы, сломается что угодно, – уверенно заявляет папа.

Меня так и подмывает попросить его о помощи, но тогда он захочет узнать, зачем мне разбивать этот камень, да и кто знает, что произойдёт, если у него получится.

– Ари, я хочу, чтобы завтра ты ни на шаг не подходил к лесу. Ты под домашним арестом, пока мы с твоей мамой не сможем снова тебе доверять.

– Но пап, я не…

– Не хочу слышать никаких оправданий. Ты всё как следует понял?

Я киваю, пусть и не собираюсь выполнять это требование.

– Ах да, тебе нужна помощь с проектом? Я здорово умею обращаться с инструментами.

– Нет, я сам справлюсь. Спасибо, пап. – Я торопливо начинаю подниматься по лестнице, но он меня останавливает.

– Ты что-то обронил, – поясняет он, подбирая карточки с покемонами, и охает: – Где ты их взял?

– Тимми дал мне их на время.

– Ого, – папа медленно просматривает их одну за другой. Я с любопытством наблюдаю за ним. – Как ему удалось их заполучить?

– Что ты имеешь в виду? Их разве не продают в магазинах?

Папа смотрит на меня, как на сумасшедшего:

– Уже нет, такие карточки сейчас стоят тысячи фунтов.

– Тысячи? – От удивления у меня отвисает челюсть. Интересно, почему Тимми об этом не упомянул?

– Наверное, они перешли к нему от старших.

Я беру карточки у папы и сбегаю в уединение своей комнаты.

«По тайне зараз», – говорю я себе.