По ту сторону леса

Оказавшись внутри, я ныряю в сумку с инструментами, которые принёс из гаража, и достаю долото.

Постучать, повернуть.

Постучать, повернуть.

Постучать, повернуть.

Я следую папиным указаниям, но камень и не думает разламываться. Да что с ним не так?

Спустя ещё час бесплодных попыток следовать каждому совету, какой находится в интернете, я прихожу к выводу: его не сломать. Он несокрушим. Прекрасно! Я начинаю ходить туда-сюда по комнате, вздрагивая от каждого скрипа половицы. Подхожу к окну, убеждаясь, что всё закрыто и не осталось щелей, через которые сюда могли бы проникнуть какие бы то ни было существа. Небо снаружи стало чернильно-чёрным. Камень поблёскивает в моей руке, и я смотрю на него, словно заворожённый. Почему же ты не ломаешься?

За дверью комнаты раздаются шаги, словно кто-то идёт вразвалку, но вскоре они затихают в направлении ванной. Когда я поворачиваюсь обратно, стены моей спальни заливает тусклый свет, отбрасывая на них тени, которые перепрыгивают из угла в угол. Тени подбираются всё ближе друг к другу, пока не формируют силуэт монстра с восемью ветками на спине.

Тень Человека из Веток ползёт по стенам моей комнаты. Я зажимаю себе рот рукой, чтобы не закричать. Когда тень достигает камня, я вскакиваю на ноги и поспешно прячу его в старую шкатулку, запирая её на ключ, и ставлю рядом с кроватью. Тогда тень исчезает, но боковым зрением я замечаю, как что-то чёрное и склизкое пробирается в комнату – скользкие побеги. Спускаясь в комнату, они тянутся в направлении камня.

Я глубоко вздыхаю и хватаю коробку одной рукой. Человек из Веток хочет вернуть свой камень, и если мне придётся не спать всю ночь, отбивая атаки его армии, – то я это сделаю. Во вторую руку я беру свою бейсбольную биту и начинаю размахивать ею перед собой. Отбиваясь от ночных растений, я думаю о Лане. А вдруг я уже опоздал?

Глава девятнадцатая. Захват

– Что-то ты кошмарно выглядишь, сынок, – замечает папа на следующее утро.

За всю ночь я почти не сомкнул глаз: побеги убрались из комнаты, только когда первые лучи солнца проникли сквозь окно.

Папин телефон начинает вибрировать у него в кармане.

– Алло? Как это произошло? Ладно, а кто занимался учётом? Верно, я понял… нет, я не верю, что он сможет решить эту проблему, мне придётся заняться ею самому. – Папа меряет шагами комнату, прижимая телефон к уху, как делает всегда, когда злится, чувствует досаду, расстраивается или переживает. – Увидимся через пятнадцать минут.

Положив трубку, он замечает, что я всё ещё здесь, и недовольно вздыхает.

– Тебе придётся поехать со мной.

– А почему я не могу остаться здесь?

– Мамы нет дома, вот почему. Она поехала за бабушкой, чтобы та пожила с нами несколько дней, – поясняет папа и набирает её номер. – Телефон не отвечает.

– Я буду только мешать, если поеду с тобой, да и мне что-то правда нездоровится, – упрашиваю я. Честно говоря, я чувствую себя как зомби.

На лице папы мелькает чувство вины.

– Ладно, я недолго. Только не говори маме, иначе она нам обоим головы поотрывает. И никаких сегодня приключений, мы с мамой достаточно побегали за тобой по лесу. Ни шагу из дома, Ари.

Я чуть не даю обещание, но если не открывать рот, то можно не врать хотя бы в этом.

Как только папа уезжает, я иду к озеру. Тимми уже там.

Я едва узнаю его без шапки, да ещё со спины. Его белоснежные волосы оказываются более густыми, чем я думал. Тимми проводит по ним рукой.

– Привет, – говорю я.

Тимми хватает свою шапку и в панике оборачивается, чуть не свалившись в воду.

– Что с тобой вчера случилось? Почему ты убежал? – расспрашиваю я, пытаясь поймать его взгляд.

– Извини, я испугался и не хотел попасть в неприятности, – отвечает он.

– А если я в них попаду, то это, значит, ничего? – повышаю голос я.

– У тебя получилось разбить камень? – Тимми идёт ко мне, проигнорировав вопрос.

Я достаю камень из кармана:

– Его невозможно уничтожить.

– Что ты имеешь в виду?

– Я всё перепробовал, пытаясь его сломать, но ничего не сработало. Он несокрушим.

– Дай я попробую, – вызывается он.

– Ты меня вообще слушаешь?! – перехожу я на крик. Я слишком устал после прошлой ночи, чтобы держать себя в руках. – Вчера мне пришлось отбиваться от кучи растений, которые пытались выкрасть камень. Если так хотел помочь, мог бы остаться со мной, а не убегать, оставляя справляться со всем в одиночку!

Меня трясёт, но не только от гнева: моё время на исходе, и время Ланы тоже.

Тимми стоит, уставившись в землю.

– Мне правда очень жаль. Я не могу рисковать, ввязываясь в проблемы.

– А фальшивый адрес ты моей маме потому же дал? Из-за тебя я под домашним арестом. Вырваться будет очень непросто, а ведь сегодня последний день! Человек из Веток знает, что камень у нас, Тимми. Он был в моей спальне.

Тимми охает:

– Он и туда добрался?

– Его тень, и приходила она за камнем.

– Если камень не уничтожить, то для нас он бесполезен, – недовольно вздыхает Тимми.