Победитель турок. Князь Василий Бебутов. 1791– 1858 гг.

У фельдмаршала А.Ф. Паскевича была только одна кандидатура. Он предложил императору назначить начальником области армянина, боевого генерала князя Бебутова. В своем представлении от 26 декабря 1829 г. он так характеризовал В.И. Бебутова: «Генерал-майор Бебутов, воспитывавшийся в России и давно уже находящийся в службе нашей, всегда вел себя примерно, благородно, и с образованностью он соединяет знание местных обстоятельств, обычаев и характера своих единоверцев, будучи сам из армян. Фамилия князей Бебутовых всегда была предана правительству нашему, известна своей честностью и пользуется всеобщим уважением». Император Николай I согласился с этим предложением.

В январе 1830 г. генерал Бебутов получил предписание Паскевича о своем назначении начальником Армянской области.

Он также возглавлял областное правление, которое ведало исполнительной и судебной властью. Князь Бебутов с удовлетворением воспринял это назначение, хотя прекрасно понимал, что на этой должности ему будет очень трудно. Он хорошо представлял себе обстановку в новой области. Истерзанная многовековым господством завоевателей, христианская Армения нуждалась в заботе и помощи в своем возрождении. Князь Бебутов считал своим долгом отдать все силы возрождению родины своих предков, которую он, естественно, считал и своей наряду с Тифлисом, где родился и вырос и который безмерно любил.

Центр области находился в городе Эривани, расположенном на левом берегу реки Занги. Поскольку это, по существу, была крепость, то вид был однообразен. Улицы, как почти во всех азиатских городах, были грязными, кривыми и узкими. Лето здесь было жарким. Воздух в это время был наполнен мириадами мошек и мустиков, которые днем и ночью с ожесточением преследовали все живое. К этому добавлялись смрад, пыль, лихорадка. В крепости имелся собор Покрова Пресвятой Богородицы, который, по преданию, был построен греками, затем турками превращен в мечеть, а при персах – в пороховой погреб. Поэтому генерал Бебутов считал, что собор необходимо было восстановить и возродить. Это было делом чести для области. В древней армянской церкви Зоровар, по преданию, был похоронен апостол Анания. Там же находился великолепный сардарский дворец, который можно было использовать под различные военные нужды. Генералу Бебутову предлагали в нем поселиться, но он от этого отказался. Население с удовлетворением отметило, что начальник области не поселился в сардарском дворце.

Вне крепости находилась прекрасная мечеть в резьбе, цветных стеклах узорчатых окон, в мозаичных стенах. Во дворе был огромный бассейн для омовения мусульман. В 18 верстах от Эривани находился главнейший высокочтимый монастырь Эчмиадзин. В нем пребывал глава Армянской церкви католикос. По армянскому преданию, там находился земной рай, там Ной нашел остаток райских плодов, виноградник и рассадил его.

По прибытии в Эривань начальник области, несмотря на свою занятость, в первые же дни навестил католикоса, который пользовался огромным авторитетом и почитанием у армян. Между ними состоялся обстоятельный разговор по многим вопросам быстрейшего возрождения области. Генерал Бебутов осмотрел Эчмиадзин. Ему показали святыни, принадлежащие монастырю: руку святого Григория Просветителя; святое копье, которым прободен бок Искупителя мира; чудный крест Петроса Гетадарца; череп святого Рипсиме и др. С большим интересом он осмотрел знаменитую Эчмиадзинскую библиотеку, находящиеся там манускрипты, Евангелие 989 г. со множеством миниатюр и многое другое. Он был потрясен увиденным. При этом его познания по истории армянского народа значительно расширились.

Генерал Бебутов при вступлении в должность начальника Армянской области, к своему большому огорчению, нашел дела областного правления запущенными и в беспорядке. Имея уже опыт управления областью, он увидел, что настоящего реестра дел не было, и сколько всего их было в наличии, сведений не имелось. Многие бумаги, поступавшие в областное правление, не были заслушаны, по другим хотя и были журнальные заключения, но исполнения не было организовано. Почти по всем делам местные правления, подведомственные областному, по существу, не давали никаких подтверждений об исполнении его предписаний. Поэтому дела оставались не исполненными по одному, два года и более лет, и обиженные оставались без удовлетворения, что вызывало недовольство людей. Документы зачастую принимались от просителей без прошений, и кем, когда и сколько их было представлено, не было известно, так как не велся учет. Многие из них, подлежавшие рассмотрению правлением, например, на право владения, не были рассмотрены и возвращены просителям без какого-либо решения.