Победители тьмы

- А в это время Сергей всячески старался убедить меня, что я попросту даже недостойна чести быть твоей женой, потому что и как гражданин, и как человек ты стоишь намного выше меня! Он находил, что ты совершаешь роковую ошибку, позволяя себе быть неравнодушным ко мне, - ты представляешь?! Всячески старался внушить мне, что меня влечет к тебе якобы… лишь твоя слава!.. Словом, он находил, что я по-настоящему не люблю тебя и не могу быть хорошей женой такого человека, как ты… Да и вообще, выходило так, как будто он был и не особенно высокого мнения о моей персоне!.. Я была очень задета и поклялась больше никогда не думать о тебе… Да, и ждать до тех пор, пока не буду убеждена, что стала достойна тебя… пока не увижу, что ты, действительно, ценишь и любишь меня!..

Елена умолкла.

Абэк ждал, чтобы она продолжала, но, не дождавшись, сам задал вопрос:

- И убедилась?

- Убедилась.

- Но неужели ты и сейчас связываешь любовь с тем, достоин ли человек ее, или не достоин?

- Да, Абэк, связываю! Теперь, встретив Сергея, я могу сказать ему: «Хороший мой друг, это ведь ты заставил меня проверить сердцем - поверхностное ли увлечение тянет меня к Абэку Аденцу, или же искренняя сознательная любовь?.. Да. И теперь я могу сказать, что достойна быть подругой твоего товарища!»

- Елена, любимая, я могу сказать Сергею то же самое, и именно этими же словами! - серьезно произнес Абэк. - Оказывается, вот кто обеспечил мне мое дорогое сокровище!

Они вернулись к лагерю, когда все уже спали глубоким сном. Елена нежно простилась с Абэком и поспешила к палатке, в которой спала вместе с Солнцевой, Эвелиной, Беатой и Варей.

Абэк постоял немного, а затем медленными шагами пошел к своей палатке.

Кругом царило мертвое безмолвие. Это показалось ему странным. Беспокойство, неожиданно овладевшее им, заставило его остановиться и даже сделать несколько шагов к палатке Елены. Но затем ему самому стало смешно, и он вновь зашагал к берегу.

Ночь были такой мирной, что, казалось, даже океан превратился и какую-то легкую, светлую дымку и раскинулся над островком. Абэку казалось, что он шагает, не касаясь земли, но кромке этого волшебного лунного тумана…

Ему все еще оставалось пройти немало до палатки, в которой он жил с Бухникадзе, Халиловым й Жаховым. Абэк чувствовал себя удивительно спокойно, словно только что сделал новое, чудесное открытие… словно все обилие земного счастья только что подарили ему!..

Беседа с Еленой в эту ночь, уверенность в ее любви, необычный, романтический пейзаж - все это опьяняло молодого ученого. Счастливое чувство, что Елена всей душой принадлежит ему, только ему, окрыляло и вдохновляло его.

И в это мгновение далекий, пронзительный женский крик заставил его очнуться от своих мечтаний. Абэк узнал этот голос!.. С невероятной быстротой он повернул обратно, взбегая на крутой откос, ведущий к берегу. Наконец он добежал до вершины каменистой гряды, которая, словно бы воздвигнутая самой природой, делила побережье на две части. В ближней части раскинулся лагерь октябридцев, дальняя же была окутана полумраком, туда не достигали лучи «Октябрида».

Абэк оглянулся - и ужасное зрелище словно приковало его к месту. В сотне метров от него стремительно убегала куда-то словно обезумевшая Елена, которую преследовали по пятам светящиеся «белые тени»…

Только это зрелище и запечатлелось в его памяти.

Тупой удар сзади оглушил его. Перед глазами вспыхнули искры и тотчас же погасли в густой мгле. Чья-то предательская рука свалила его наземь без сознания.

А Елена, обезумев, бежала вверх, к скале, нависшей над океаном, - другого выхода у нее не было. Хотя бы урвать одну, лишь одну минуту, связаться по микроволне… Но нет, нужно бежать, спешить… Она смутно догадывалась - кто такие ее преследователи, и страх подгонял ее.

Но вот и вершина скалы, и впереди блеснула уже необозримая гладь океана… Неужели все кончено?! Перед ее глазами, оторвавшись от сияющего «Октябрида», мчалась к берегу автоамфибия…

В лагере октябридцев царило смятение. Между палатками метались «белые тени».

«Белые тени» бегут и по тропинке, они уже близко, совсем близко… Елене не хочется умирать, но она не намерена и сдаваться врагам. И, повернувшись спиной к океану, она ждала на краю бездны.

«Белые тени» замедляют шаги, они остановились… Молчат… Елена видит, что молочные облака, отливающие фосфорическим сиянием, тесно сгрудились: очевидно, совещаются…

Но вот, видно, приняв решение, они стремительно кинулись вверх по тропинке… И в последнюю минуту Елена почувствовала, как поднявшиеся сзади, из самой бездны океана руки схватили ее, и мгновенно увлекли ее вниз - в бездну…

Странно было лишь одно: почему она летит так долго, не погружаясь в воды океана? Какая же, стало быть, ужасная глубина у этой бездны! И почему она не теряет сознания? Кто же поддерживает ее с двух сторон, чьи голоса шепчут ей что-то на ухо?..

Все происшедшее казалось Елене каким-то долгим, страшным кошмаром.

- Елена, очнись, это мы, мы! - твердил чей-то женский голос.

- Елена Николаевна, сейчас мы будем на «Октябриде»! - пытался убедить ее мужской голос.