Почему мы едим то, что едим. Наука о том, как наш мозг диктует нам, что есть

Во второй части этого исследования студентам показали обеды, состоящие из разного количества куриных наггетсов, картофеля фри и колы, и попросили назвать их калорийность. Самая маленькая порция – три наггетса, 45 граммов картофеля фри и 550-граммовая бутылка колы – содержала 455 калорий. А самая большая порция – двенадцать наггетсов, примерно 170 граммов картофеля фри и литровая бутылка колы – 1780 калорий. В лабораторных условиях испытуемые недооценили калорийность самого большого обеда на 23 %, но смогли точно определить и даже немного переоценить – на 3 % – энергетическую ценность обедов поменьше. Это открытие показывает: чем больше еды мы видим или потребляем, тем сильнее недооцениваем ее калорийность, а вот малые порции мы склонны переоценивать, что, по сути, мотивирует нас есть меньше. Еще одно объяснение, почему маленькие тарелки и порции помогают контролировать вес.

В бутылке газировки или фруктового сока 16 чайных ложек сахара

Недооценка калорий – это не психологическая хитрость и не попытка оправдать свое слабоволие. Все дело в ошибке восприятия. Когда объект становится больше, громче и ярче, мы перестаем понимать, насколько больше, громче и ярче он стал, так как физически плохо воспринимаем изменения. Воспользуйтесь моментом, когда в вашем доме снова отключат электричество. В стандартном режиме фонарь выдает 60 люмен света, а в максимальном – 160 люмен – примерно в три раза больше, но мы почти не чувствуем разницы. В плане физиологии, когда средняя интенсивность излучения удваивается, восприятие света меняется всего на 23 %. Это соответствует тому, что обнаружил Уонсинк и его коллеги в ходе эксперимента с размером порций и оценкой калорийности. После удвоения порция кажется больше на 45 %, а не на реальные 100 %.

К сожалению, влияние визуальных иллюзий усиливается по мере набора веса. Толстяки недооценивают размер порции намного сильнее, чем люди с нормальным весом. Долгое время считалось, что причина носит социальный и психологический характер: умышленное отрицание из-за страха осуждения, что вы съели обед в 2200 калорий. Однако всему виной, как и прежде, оказался зрительный обман.

Ошибки при оценке блюда на глаз тем серьезнее, чем больше порция. Полные люди склонны заказывать или накладывать себе много еды, поэтому в основе их недооценки калорийности лежит совсем не стыд и не самообман, а трудность восприятия обильных яств. В ходе экспериментов с фастфудом и куриными наггетсами фиксировался ИМТ участников, но оказалось, что он никоим образом не влиял на внимательность. Иными словами, причина неправильного восприятия кроется в размере порции, а не в размерах человека. Самое ужасное заключается в том, что, когда мы накладываем себе на тарелку много еды, то не можем адекватно оценить ее калорийность и тем самым запускаем порочный круг «больше вес – больше порция».

Считаем калории

Когда дело касается калорий, глаза могут нас обмануть, но мозг – никогда. Недавно в Университете Макгилла в Монреале был проведен эксперимент, в ходе которого ученые проследили реакцию головного мозга на различные продукты при помощи метода нейровизуализации. Испытуемым показали изображения пятидесяти популярных высоко– и низкокалорийных сладких и соленых лакомств, – таких как чипсы, сырный пирог, яблочное пюре и помидоры черри, – а затем попросили оценить их калорийность и степень соблазна. В момент, когда участников вторично подвергали визуальному воздействию картинок и расспрашивали, сколько денег они готовы заплатить за каждый продукт, специалисты фиксировали активность головного мозга (40). Люди оказались очень неточны в оценке калорийности, а энергетическая ценность продуктов никак не соответствовала желанию их съесть. По данным нейровизуализации, при виде высококалорийной пищи возрастала активность в областях, связанных с прогнозированием, вознаграждением и питанием. Испытуемые были готовы заплатить больше, но при этом названные ими суммы не соотносились ни с желанием съесть продукт, ни с его предполагаемой калорийностью.

Наш мозг знает то, чего не знаем мы, – это плохо, когда речь идет о высококалорийной пище. Чипсы, сырный пирог и другие вкусняшки активируют сигнальные пути вознаграждения, стимулируя желание съесть вредный продукт независимо от внешней заинтересованности. По сути, неврологическое вознаграждение, запускаемое видом высококалорийной пищи, заставляет нас переедать вопреки собственной воле. Надевать темные очки и, склонив голову, пробегать мимо мест скопления еды – не выход. Тогда что же делать?