Почему мы едим то, что едим. Наука о том, как наш мозг диктует нам, что есть

Согласно данным агентства маркетинговых исследований Mintel, 72 % американцев выбирают в качестве лакомства шоколад, а 41 % верят, что он улучшает настроение (9). Средний американец съедает примерно 4 кг шоколадных изделий в год, и тому есть причины. С сенсорной точки зрения это потрясающий сладкий вкус и нотки горечи – в зависимости от предпочтений. А еще это нежное шелковое ощущение тающего какао-масла на языке. В психологическом плане «флейвор» и аромат запускают мириады позитивных ассоциаций, которые воскрешают воспоминания и эмоции, связанные с особыми угощениями, подарками, праздниками и романтикой. И, наконец, шоколад – это волшебный молекулярный микс.

Какао – один из богатейших источников флавоноидов, универсальных солдат нутрицевтической войны против болезней – от онкологии до деменции. Было доказано, что потребление шоколада хотя бы раз в неделю улучшает работу головного мозга (10, 11). Также шоколад содержит теобромин – слабый стимулятор, химически схожий с кофеином (в шоколаде кофеина нет). Теобромин бодрит и улучшает настроение. Однако он токсичен для кошек и собак, поэтому ветеринары запрещают давать домашним любимцам шоколад.

Стоит отметить, что в состав шоколада входит аминокислота фенилаланин, которая участвует в синтезе дофамина – нейромедиатора наслаждения и вознаграждения. А еще в нем есть фенилэтиламин – химическое соединение, которое вырабатывается в головном мозге влюбленных и стимулирует высвобождение серотонина и эндорфинов. Кроме того, шоколад содержит анандамид – химического родственника тетрагидроканнабинола, или сокращенно ТГК, активный компонент в марихуане, создающий чувство счастья и благополучия. Чем темнее шоколад, тем больше в нем улучшающих настроение веществ; и чем выше в какао содержание жиров, тем лучше оно облегчает боль.

Адам Древновски, специалист в области питания из Вашингтонского университета, выяснил: когда людям причиняли боль с помощью горячего света, высококачественный жирный шоколад уменьшал дискомфорт (12). Дешевый шоколад с низким содержанием какао-масла оказался не столь эффективным. Дело в том, что жиры усиливают эндорфиновый эффект шоколада. Древновски также обнаружил, что налоксон – препарат, блокирующий опиоиды, который часто используется для лечения наркотической зависимости, – усмирял тягу к шоколаду у людей, страдавших зависимостью от шоколада (13). Эти исследования показывают, что шоколад с высоким содержанием жиров способен вызывать наркотическое блаженство, улучшая душевное и физическое самочувствие. Европейский шоколад жирнее американского, поэтому обязательно держите в холодильнике плитку на случай, если ударитесь пальцем ноги о какой-нибудь предмет. Тем, у кого под рукой окажется только батончик Hershey’s, не стоит отчаиваться. Американский шоколад поможет справиться с болью за счет высокого содержания сахара, а как вы помните из главы 1, сахар – это тоже анестетик.

Шоколад не только облегчает боль, но еще и заряжает позитивом. В ходе исследования волонтерам показали трехминутный ролик из фильма «Чемпион», где мальчик плачет, стоя радом с умирающим отцом. В результате у испытуемых, которые съели шоколадку сразу после просмотра, улучшилось настроение, а у тех, кто ел несладкий шоколад или не ел совсем ничего, сохранилось подавленное состояние (14). «Веселящий эффект» шоколада быстро наступил – грусть, вызванная фильмом, развеялась в течение 30 секунд – и так же быстро прошел. Спустя пару минут настроение этих испытуемых снова упало до уровня остальных. Отсюда следует, что магия шоколада кроется скорее в его сенсорных качествах, – в особенности, сладком вкусе, – нежели в фармакологическом составе. Так что не стоит выбрасывать антидепрессанты и запасаться французским шоколадом.

Воображаемые друзья

«Утешающая еда» – это не только улучшающие настроение химические вещества, это больше, чем еда. В философии и психологии очень популярна теория воплощенного познания. Согласно ей, физические метафоры имеют реальные материальные аналоги, что позволяет нам испытывать ощущения, ассоциирующиеся со словами, которые мы используем для их описания. Например, от леденящего взгляда нам становится холодно. В часто цитируемом исследовании испытуемые, которые секундами ранее держали в руках чашку теплого кофе, приписывали незнакомцу более мягкие черты характера – щедрость, доброту и др., – чем те, кто держал в руках чашку холодного кофе (15). Возникает вопрос: применима ли теория воплощенного познания к «утешающей еде» и действительно ли куриный бульон – это лекарство для души?