Почти герой

-- Скажите, сэр, за победу в бою сколько присуждают? Ведь призы же имеются, правильно?

Судья повернул ко мне голову и окинул взглядом. Он был уже не молодым, и ему явно надоело отвечать на вопросы каждого любопытного. Он указал на табличку и мои глаза загорелись от двузначных цифр.

-- Что мне нужно для участия?

-- Правила знаешь? - спросил он.

-- А то, без этого не подошел бы.

-- Тогда право твое, по возрасту подходишь, слишком щуплым не кажешься. Можешь вписать свое имя. - Разрешил он, все еще очень внимательно следя за поединком двух фехтовальщиков. Вот один делает резкий поворот, и кончик рапиры врезается противнику в кисть. Судья вскочил с места и замахал руками, давая понять, что сражение окончено.

Я взял записи судьи и быстро проглядел количество участников. Их было много, я сперва даже удивился охочим помахать железкой, ведь это не огненными шарами кидаться. Хм, значит мне достанется больше побед...

Конечно, я настроился именно на победу, хотя бы одну. Ведь в противном случае нет даже смысла вписывать свое имя, если не рассчитываешь на выигрыш. В драках я спец, особенно когда сражаться надо с одним противником, а не с целой сворой, так что все должно пройти гладко.

-- Решил? - судья вернулся на место, и забрал у меня список.

-- Да, записывайте. Я Тод.

-- Ладно, -- судья сделал пометку. - Иди еще раз ознакомься с правилами, Тод. Когда придет твоя очередь - будешь выступать.

Мне надоело смотреть на глупейшие бои, а потому я немного отошел и улегся прямо на траву в тени векового дуба. До обеда было еще довольно много времени, а значит, я успею несколько раз сразиться и выиграть пригоршню радуг. Тогда можно будет посидеть в одном из трактиров в нижнем городе, послушать сплетни и просто расслабиться.

До меня доносились веселые возгласы толпы, крики, редкие свисты и безудержные ахи, когда у спортсменов что-то не получалось. Я закрыл глаза и даже немного подремал, пока мне на голову случайно не свалился желудь. Я подумал, что это козни злых волшебников и пообещал себе хорошенько им отомстить.

-- Эй ты, вставай, судья говорит, что скоро будет твоя очередь.

-- А, что?

Я сам не заметил, как заснул. Надо мной стоял паренек с курса второго или третьего, и с любопытством разглядывал меня.

-- Ладно, ладно. Иду. - Я уперся руками в землю и по-спортивному вскочил.

-- Знаешь, тебя я раньше не видел...

-- Такое впечатление, что ты всех должен видеть. - Огрызнулся я, пытаясь прийти в себя после дремоты. - Просто я не выступал в подобных соревнованиях.

-- Гм, ты прав. Это возможно. - Согласился парень. - Но как тогда ты хочешь победить Натаниэля? Он дважды был чемпионом и только в прошлом году не смог удержать титул.

-- Этот? - я указал пальцем на бугая, который уже дожидался меня в центре импровизированного ринга. - Сейчас я его порву. Можешь поставить на меня двадцать радуг.

Потом я более подробно посмотрел на своего оппонента и понял, что в лучшем случае "порвут" меня. Ему было лет семнадцать, восемнадцать, но выглядел он очень сурово: короткая стрижка, бычьи руки и бычья усмешка. Длинный деревянный меч он держал уверенно и легко.

-- Готовы? - произнес судья.

-- Подожди.

Мне не хотелось, чтобы моя новая одежда превратилась в лохмотья, а посему я снял плащ и рубашку, оставшись только в ботинках и штанах. Взял выданный мне клинок, отметив что он очень даже не плох в балансировке, хоть внешне и похож на ржавый тесак.

-- Напоминаю, что тотализатора у нас нет. Любые ставки запрещены и караются штрафами. Это Академия, а не игорный дом! - Судья повторял это уже раз десятый за сегодня, и ему самому опостылели собственные слова. - Так же никакой жестокости, бешенства, ругани...

Он продолжал еще довольно долго, но я его не слушал, разминая суставы и мышцы. Бугай передо мной стоял спокойно, и на его бычьем лице даже читалась капля благородства. Возможно он будет соблюдать правила, которые сейчас зачитывает наш судья, но я-то знаю, что это к победе не приведет.

-- И... начали!

Я сорвался с места и побежал на соперника, обрушивая на него всю свою ярость и злость, что накопилась за время моего пребывания в Академии. Его масса и сила позволяли ему отразить атаку, и в сторону он не ушел. Наши мечи с громким треском встретились, да так что, у меня даже заложило уши.

Натаниэль бесспорно хотел проверить меня, а поэтому в нападение идти не спешил. Он послушно отражал удары и недоумевал: это хитрость, что парень напротив сражается столь грубо и технически неправильно?

Я действительно атаковал его, словно в руках держал палку, но никакой хитрости в моем поведении не заключалось. Просто я не боец-фехтовальщик. Раз, два, сверху, снизу, сбоку. Шаг вперед, попытка достать до головы, уход в сторону когда видно что оппонент как и раньше блестяще защищается.

Я не ожидал от мага такой блестящей подготовки. Конечно, любой рыцарь или капитан стражи уложил бы Натаниэля в момент, но я не был ни тем, ни другим. Поняв что выбранным манером противника не сразить, я изменил свою тактику.