Почти герой

Когда фигура остановилась, и стало понятно, что это не кто иной как "преступник", я вышел и узнал Эскель. Девушка как всегда была невысокой, блондинистой и в прямоугольных очках. Хоть я появился неожиданно, она не выказала никакого удивления. И конечно, она со мной даже не думала здороваться.

-- Принес? Давай сюда.

Я стал рыться в сумке, недовольно поглядывая на нее. По одному, я стал выуживать письма и слаживать их в аккуратную стопку.

-- Знаешь, это было нелегко, -- начал я, но она не хотела слушать.

Когда почта выпускницы оказалась в руках Эскель, она быстро проглядела ее и на лице девушки заиграла легкая усмешка. Кивнув, мол, все в порядке, она развернулась и неспешным шагом двинулась прочь, а я остался стоять как истукан, ожидая своего "спасибо".

***

Книга поддалась с трудом, словно ее что-то держало. Я взялся за корешок двумя руками и потянул, пока не свалился вместе с фолиантом на пол. Быстро поднялся и отряхнул с себя пыль. Ненавижу такую работу!

В Академии Королей полным-полно заброшенных помещений. Почему их покинули я не разбирался, одни комнаты были просто развалены, другие выглядели хорошо, но излучали странную отталкивающую ауру. Учитывая, что маги - сословие очень богатое, то весьма ценный хлам они оставили на прежних местах.

Кто ж думал, что когда-то в эти стены попадет человек, для которого гора золота и ведро выпивки дороже морали и чести?

Я пролистал свою добычу, но не нашел ничего интересного. Другой язык, неясные символы, отсутствие картинок - разве может подобное заинтересовать меня? Конечно нет, ибо я не дурак. А вот Пейн - дурак, если его такое дерьмо интересует.

Затолкав книгу в рюкзак, я вышел в коридор, где через десять минут встретил Черепа. Не иначе парня прислали за мной приглядывать, ведь каждая ошибка организации это лишние подозрения в ее сторону. И хоть Гильдия не слишком следит за студентами Академии, особо неосторожных за руку все же поймать может.

-- Привет, Райс, -- произнес я.

Череп выглядел задумчиво, и, кажется, меня заметил только сейчас. Если его и приставили следить за мной, то в этот раз он имел здесь свои личные дела.

Посмотрев на меня, он нахмурил брови и спросил:

-- Решил пройтись по достопримечательностям?

-- Достопримечательностям?

-- Сотни лет назад здесь встречалось несколько древних, -- пояснил он. - Разговаривали о погоде. Саракин предсказал грозу, и она случилась. Кто был не согласен, того замело снегом.

-- В самом деле? А с виду все еще пристойно смотрится: трещины на потолке не глубокие, двери практически все целы, пол не проваливается. Но самое главное, что здание до сих пор стоит, хе-хе...

-- У древних есть свои способы решать вопросы. Без взрывов. -- Протянул Череп и поправил свой воротник. - Ладно, что ты здесь нарыл?

-- Книгу.

-- Можно посмотреть?

Я передал портфель Мелману, стараясь думать как можно меньше. Пейн дал четкие наставления принести добычу лично ему, но кто сказал, что нельзя ее показывать другому члену организации?

-- Гм, как по мне, так это полная лажа, -- пробормотал Череп, с интересом переворачивая страницы. - За таким старьем учились еще наши прадеды.

-- Мой прадед вообще нигде не учился, а по поводу книги - мне плевать. Попросили - я сделал. Особенно когда еще и обещали дать семь радуг.

-- Всего семь?

-- Мне хватит... а можно выручить больше?

Райс Мелман улыбнулся, глядя на меня как на наивного болвана. Я слегка смутился и поневоле перемялся с ноги на ногу. Ненавижу глупые ситуации.

-- За подобный антиквариат... гм... я знаю людей, которые заплатят не меньше пятнадцати.

-- Пятнадцать?! - воскликнул я. -- По рукам!

-- Что значит, ее там не было?! - взорвался Пейн, что на фоне его почти постоянного спокойствия выглядело комично. - Ты просмотрел все три кабинета? Она определенно должна быть там. Я точно знаю.

-- Но ее там нет! И это я точно знаю!

Пейн пристально на меня посмотрел, словно пытался выведать мои тайны. Его пытка взглядом не удалась, и он успокоился так же быстро, как и распалился, после чего присел в свое роскошное (хоть и иллюзорное) кресло, откинувшись на нем назад.

-- Хреновый из тебя следопыт, - выдал он мне.

-- Какой есть, - в тон ему, ответил я.

В штаб-квартиру меня привела Эскель, которая за всю дорогу не проронила ни слова. Повесив над собой горящий нимб, она погрузилась в книгу, пока мы не пришли к развалинам замка. Внутри она потерялась, а я пошел на ковер к начальству. Карман мой приятно оттягивали радуги.

Пейн пробормотал себе что-то под нос, а потом я понял, что он ментально беседует с кем-то. Через минуту, словно в подтверждение моих домыслов, дверь открылась, и вошел Конструктор; как всегда небритый, в мятой одежде.

Ученый кивнул мне, после чего без всяких предисловий (словно я слышал их ментальный разговор) начал излагать свои мысли:

-- Принимая тот факт, что другого способа я не нашел, придется использовать самый очевидный. Пусть наш архимаг откроет учебник и выучит пару заклинаний.