Под крылом Вишну

Бирендра везде сочетал учение с путешествиями. Долго был в Англии, Америке, Японии. Побывал в западноевропейских странах, в СССР, в Иране, Китае, Индонезии, Кении. Он сопровождал отца и мать во время их визитов в Англию (1960 г.) и в США (1967 г.), присутствовал на конференции неприсоединившпхся стран в Белграде (1961 г.), возглавлял непальскую делегацию в Индонезии на праздновании десятой годовщины Бандунгской конференции, где выступал с речью, встречался с Сукарно. В Китае вел официальные переговоры с Мао Цзэ-дуном и Чжоу Эньлаем.

В отсутствие Махендры Бирендра выполнял несколько раз обязанности председателя регентского совета в Непале; самостоятельно принимал высоких иностранных гостей страны: принца Ирана и кронпринца Дании с принцессой.

При всем этом Бирендра не забывал (или ему не позволяли забывать), что он непалец. В апреле 1963 года Бирендра приезжал из Англии в Катманду на церемонию санха упандян.

А 17 сентября 1964 года по случаю совершеннолетия Бирендры во дворце на Ханумандхока состоялась церемония, во время которой Махендра присвоил Бирендре титул «грандмастера» и чин полковника Королевской армии.

В 1965 году Бирендра познакомился с Айшварьей; а теперь не за горами и свадьба.

После помолвки невеста с родителями переехала во дворец на Ройял уэй, который к тому времени был специально отремонтирован. Дворец постоянно охранялся. Невеста до свадьбы не должна показываться нигде на людях. Но с женихом она могла видеться во дворце.

Началась подготовка к свадьбе. Благодаря ей заметно изменился облик столицы. Город строился, ремонтировался, благоустраивался. Тут и там вставали бамбуковые леса. Строили новые гостиницы и расширяли старые, ведь ожидается наплыв гостей. Стали достраиваться, казалось, давно законсервированные большие здания: театр, торговый центр, здание министерств. Торговая улица Индра чоук теряла свой национальный вид. Сплошные двери с подпорками между ними заменяли широкими застекленными витринами. Иначе раскладывали товар, да и сам товар становился другим, рассчитанным на другого покупателя. Какие появились сари! С люрексом, с серебром, золотом, какие безделушки, украшения, сумки… Даже чулки появились в продаже, хотя непальские женщины не знают, как их надеть, чтобы они не спускались.

На городских улицах поправляли кирпичные ограды, развалившиеся так давно, что они успели зарасти кустарником, а то и деревцами и стать приютом змей и крыс.

Особенно повезло дорогам. Только теперь стало видно, что кое-где их надо делать заново, кое-где расширять, спрямлять, выравнивать. Словом, везде что-то ломали, что-то сооружали, всюду были груды кирпича, леска, щебня, ямы, бочки, пыль столбом и коричневые полуприкрытые тела рабочих — мужчин и мальчишек…

Вдруг в столице стали подметать улицы, чего никогда не было. Непальцы не затрудняют себя и все отбросы и сор выбрасывают на улицу, для чего часто пользуются и окном. А теперь на проезжих улицах мусор стали собирать и увозить. Стало меньше встречаться бездомных собак. Только священные коровы по-прежнему чувствовали себя привольно везде.

Электрики трудились над устройством большой электрической иллюминации для двух дворцов и некоторых общественных зданий.

Стало известно, что в Катманду прибыло из Японии сто модных автомашин «тоёта». Они предназначались для обслуживания знатных гостей, которые прибудут на свадьбу. Слоны появились в столице. По утрам можно было видеть, как они идут спорой походкой с огромными тюками травы.

Говорили, что жених приобрел для свадебного подарка невесте несусветно дорогие украшения из очень редких драгоценных камней. Некоторые непальцы полагали, что на свадьбу Бирендры будет израсходовано от восьмидесяти до двухсот миллионов рупий.

Непальские газеты уделяли внимание свадьбе по мере ее приближения все больше и больше. Когда же наступило время свадьбы, то газеты ежедневно печатали пространные сообщения, не забывая и мелких подробностей ритуала. Характер информации был неоднороден. Большинство газет выражало почтительное умиление, и лишь несколько маленьких газеток решилось по смотреть на некоторые вопросы, связанные со свадьбой, «рационалистически», за что и поплатились: перестали существовать.

С приближением свадьбы суета все увеличивалась, но и результаты ее становились заметнее. Новый дворец в усадьбе махараджадхираджа, который строился уже четвертый год, наконец сбросил леса и показал фасад.

Простота архитектуры отличает его от всех других дворцов в столице, европейских и непальских. Правда, дань непальскому стилю в нем все же отдана. Прежде всего это цвет постройки — цвет красного кирпича, затем— пирамидальная крыша с загнутыми углами на башне, профиль которой напоминает ступенчатые американские небоскребы, и, наконец, входные двери, достойные непальских махараджадхираджей. Массивные, темные, из бронзы с чернью. На барельефах представлены традиционные непальские символы: солнце, луна, свастика, цветы, змеи, драконы…