Под сенью Дома Блэк...

– И ты! Ты так спокойно говоришь об этом!? Почему мальчишка не здесь?!

– Уверен, у Люциуса есть объяснение... Не так ли? – тихо произнес Лорд, но его слова услышали все. Лишь самоубийцы могут позволить себе не слышать Того-Кого-Нельзя-Называть.

– Я помню ваши указания, – учтиво и вкладчиво отвечал Малфой, даже бровью не поведший в сторону шипящей Беллы. – Не трогать мальчишку до выяснения всех обстоятельств. Мной было установлено лишь постоянное наблюдение за домом Поттера. Удивительный факт, Дамблдор позволил ему жить... у магглов.

– Что за бред?! – возмутился Долохов. – Это немыслимо! Его должны охранять, как драконье гнездо*! Вы уверены, что это был именно Поттер?

– Вы... во мне... сомневаетесь? – холодно и раздельно процедил Люциус, прожигая Долохова презрительным взглядом. Да, как смеет этот славянский варвар...

– Дуэль проведете после, – прервал конфликт Лорд. – Спрятать мальчишку среди магглов... это в духе Дамблдора. Люциус, продолжай. Как же живет наш герой?

– Как домовой эльф. Он работает на магглов...

– Маг работает на этих животных?! Какая мерзость! – скривилась Алекто Кэрреу.

– Отвратительно... и это герой?... на своем месте...

Презрительные фразы неслись со всех сторон, а Лорд улыбался.

– Каждое твое слово радует меня, Люциус. Чем ты порадуешь меня еще?

– Как я уже имел честь сообщить вам, Поттер играет роль домового эльфа для магглов. В остальное время, свободное от облагораживающего его труда, он не покидал своей комнаты, предаваясь печали, вызванной смертью своего соперника в Турнире – Седрика Диггори. Он оплакивал его, как маленький ребенок... – с насмешкой просветил всех Малфой. – Уверен, что теперь, когда его переправили в особняк Уизли, ему стало известно, что в смерти Диггори винят его самого. Как убийцу. Мы долго работали над тем, чтобы создать ему репутацию безумца, который ради славы и внимания, восхваления своей героической персоны, убил Седрика, а после поведал всем о вашем возвращении, – тут Люциус чуть поклонился Лорду, который одобрительно кивнул ему в ответ, – со слезами на глазах... По вашему приказанию мы закрепили успех, разыграв преставление с дементорами. Буквально вчера весь Визенгамот мог убедиться в том, что Поттер лжец. Его, что ожидаемо, оправдали, но... сомнения в нем посеяны. Упомянутая ранее, уважаемым Яксли, Долорес Амбридж, кузина Амоса Диггори, получила особые указания с моей стороны в отношении Поттера. Она должна следить за ним и собрать доказательства, которые могут подтвердить... или нет... вину Гарри Поттера в убийстве Седрика Диггори.

– Прекрасно... прекрасно, Люциус. А что же его друзья? Верят ли они... в своего друга? Золотое Трио еще существует?

– Трио больше нет. Гермиона Грейнджер больше не вернется в Хогвартс.

– О, Люци... ты убил грязнокровку? Запачкал свои перчатки ее грязной кровью? – издевательски закривлялась Белла. – Какой же ты молодец, Люци!

Рудольфус был готов поклясться, что слышал скрип зубов Малфоя.

– Жаль разочаровывать тебя, Белла. Но я не убивал... ее.

– Так что случилось с единственным мозгом Поттера? – меланхолично спросил Лорд.

– Она вышла замуж. За кузена Беллатрикс. Сириуса Блэка, – довольно возвестил Малфой, глядя на побелевшую от ярости Беллу. – На ее руке Кольцо Хозяйки Дома. Она уже точно носит маленького щенка... Может Блэк доверит Лестрейндж, своей любимой кузине, понянчить его?

– Белла? – обратила Лорд к своей верной последовательнице, чуть ли не любуясь тем, как ее трясет от бешенства.

– Я убью этого предателя крови! Я порву его щенка, его отродье! – взвыла Белла. – Я прибью эту грязнокровку на его глазах! Что? Что ты усмехаешься?

Малфой, который действительно улыбался, довольно отвечал ей:

– Видишь ли, Белла... Эта грязнокровка является внучкой Мариуса Блэка. О, да... того самого.

Белла задохнулась, в ужасе обведя всех взглядом.

– Не смей... – прохрипела она.

– Кто этот Мариус? – с любопытством спросил Лорд.

– Сквиб.

– Нет! Он был проклят! Он не был сквибом! У Блэк нет сквибов! – взвыла Беллатрикс.

– В таком случае, известная нам Гермиона Грейнджер, прямой потомок и внучка старшего сына Главы Дома Блэк. И хотя ее кровь разбавлена кровью магглов, ее кровь хранит наследие старшей линии. Она может перебить кровь Сириуса Блэка... И Род возродиться. Это же большая удача, ее обретение. Ведь правда, леди Лестрейндж?

Белла, тяжело дыша, с ненавистью смотрела на Малфоя.

– Будь ты проклят...

Рудольфус помрачнел. Печально, но с Малфоем придется встретиться в дуэльном круге. Не то, чтобы ему этого хотелось, но... правила, обычаи... не оставляют пути к отступлению.

А жаль.

Совет между тем продолжался. Люциус удостоился похвалы милорда, который также выразил надежду, что его прогноз оправдается, и кровь Блэков со временем вновь обретет прежнюю силу и славу. Жаль, что этого уже не случиться с другими Домами Старшей Крови, что угасли или угасают... кстати...

– Рудольфус, вы все молчите, а между тем ваш дорогой брат получил задание. Как продвигается его дело?

– Рабастан до сих пор не вернулся и не присылал вестей. Это причина моего молчания, мой Лорд.