Под сенью клинка

- А ты что-то говорил про Нижнее Заозёрье, я правильно помню? Почему тебя вообще под небо отправили - у нас школ магических нет?

- Почему, - Ренни чуть помедлил, - есть. Не знаю я. Сначала зачислили на первый курс, а потом сказали - поезжай лучше в Дерск. Вроде я дома старше всех был, а под небом курсы разновозрастные. У меня способности нашли слишком поздно, ну как-то всё никому в голову не приходило, что если братья не болеют и соседи выздоравливают быстро, то я к этому причастен...

Нет, решила Талина, ей померещилось. Это цепь случайностей - и ничего более. И под обвал кто только не попадает - каждый пятый на их ярусе под обвалом побывал. А среди проходчиков и нет таких, кого ни разу не откапывали.

Шум водопада донёсся после следующего привала - счёт времени Талина потеряла. Они переглянулись - нехорошо, если придётся поворачивать назад.

- Ничего, - попыталась обнадёжить она Ренни, - раз вода падает вниз - значит сможем добраться до нижних ярусов. Вода обязательно нас куда-нибудь выведет.

Хорошо, что они не стали тратить плесень - шум водопада перекрывал все отражения звуков, полностью лишив ориентации. Но и тусклый серый свет не давал возможности найти удобный спуск и оценить длину и глубину пропасти. Ренни пустил вниз огненную стену - зарево осветило провал и поднялось вверх горячим паром.

- Смешно, - улыбнулась Талина, - столько жару, только чтоб посмотреть, что там... Так куда пойдём?

- Можно поискать мост, - неуверенно предложил Ренни, - не может же дорога вот так взять и закончиться...

- Можно, - согласилась Талина, - только вот я не Делорина, и если он под нами рухнет, нижние от моего дыхания или пепла не исчезнут... и мост нам не нужен - нам надо вниз. Повернём обратно?

Она не собиралась вновь выходить под небо. Она собиралась остаться здесь - и тянуть до тех пор, пока что-нибудь не изменится. Здесь они в любом случае проживут дольше, чем наверху. И спокойнее.

- Нет, - возразил Ренни и ещё раз осветил пропасть, - направо провал вроде длиннее, туда и повернём... реку только переплыть придётся.

- Может, тогда сначала налево? - Талине совершенно не хотелось плыть, налево же ход повышался, а направо - вёл вниз. - Вымокнуть всегда успеем.

Они повернули налево и шли по краю провала, подсвечивая себе плесенью. Шум реки стихал, и рано или поздно им придётся вернуться к воде или спуститься вниз, чтобы найти её уже там. Они ложились на землю, свешивали головы, и Ренни бросал огненные заклинания. Но стена нигде не казалась им пригодной для спуска.

А потом увидели мост - в очередном отблеске огня. К нему они крались, но ничего опасного не заметили. Шириной мост был около половины шага, в длину - с полторы дюжины шагов, и особого опасения не внушал - достаточно широкий, чтобы не потерять равновесие. И под ним с обоих концов оказалась вполне приемлемая неровная поверхность, по которой можно было рискнуть спуститься вниз - если сначала сбросить туда все вещи. И даже расщелина - можно втиснуться и попытаться спуститься в ней, упираясь спиной и ногами. Вот только удастся ли подняться обратно, если прохода не будет? Вдруг водопад падает дальше, и там ещё одна пропасть?

- Куда? - спросила Талина. - Вниз или на ту сторону?

- А если там нет воды? - ответил вопросом на вопрос Ренни. - И мост за нами обвалится? На той стороне спуск искать будем?

Она не успела ответить - отвлёк шум и внезапно появившееся пятно света на той стороне.

Арбалет она схватила вовремя - ровно настолько, чтобы успеть попасть в первого, ступившего на мост. И поняла - рано. Позволь она ему дойти до трети моста - он мог бы столкнуть с него остальных. И ещё поняла - это люди, нижний бы от стрелы не свалился. Хоть в этом повезло. Или наоборот? Откуда они вынырнули с амулетом освещения? Из бокового хода, или шли прямо, а амулет держали наготове? Их было пятеро, и они спешили, словно убегали. Первый упал в провал, но амулет держал второй - что ж, прекрасная мишень. Талина взяла новый болт, но и беглецы не мешкали - залегли. Свет пропал - прикрыли или погасили амулет. Послышался характерный звук - схватились за луки.

Талина с Ренни тоже залегли. Их позиция была выгоднее - из арбалета куда проще стрелять лёжа, чем из лука. Лук вообще не лучшее оружие под горами. Талина перезарядила арбалет и стала ждать, когда кто-то из оставшихся рискнёт ступить или вползти на мост. А они не спешили - чувствовалось, что непривычны по мостам ползать, и не только болта, но и высоты боятся. Значит - точно люди из живущих под небом. Что ж, посмотрим, кто лучше стреляет на слух. Был бы ещё арбалет женский - ни один бы не ушёл.

Ренни осторожно вытянул руку ладонью вперёд - приготовился кидать заклинание - они не собирались общаться с беглецами. И с теми, от кого те бегут - тоже.