Под сенью Великого Леса (СИ)

— Вообще говоря, — призналась Джуди, — я вполне хорошо себя чувствую. Ну, то есть… Я уже была отравлена скверной, и на первый раз это совсем не похоже.

Оба продолжали смотреть на нее так, будто перед ними предстала сама Смерть. Джуди развела руками, тяжело вздохнула и поняла, что настало время во всем признаться.

— У меня давно было такое подозрение, и Ванесса только подтвердила его.

— Ванесса? — насторожился Афлек. — Ты опять общалась с ней?

— Так случайно вышло, на Земле, когда мы пришли за ультрафиолетовой лампой. После отравления скверной я чувствовала себя… странно. У меня и раньше бывали моменты, когда я не могла себя контролировать, но после того случая в голове все помутилось. Я выпадала из реальности, когда злилась, и чувствовала, что внутри меня клокочет не ярость, а скверна.

Мелвин схватился за голову. Афлек слушал спокойно. Еще бы. Ему такие чувства были знакомы не понаслышке.

— Я боялась, что стану такой, как тетя Кларисса. Иногда я пыталась убедить себя, что все это ерунда… Но тут же понимала, что все очень серьезно.

— И ты ничего не сказала нам, — с упреком произнес Мелвин.

Афлек резко повернулся к нему.

— А ты бы смог?

Мелвин покачал головой.

— Мне нужен был совет. Я написала Ванессе. А кому еще? Вот она и дала мне совет. Сказала, что нужно принять в себе скверну и перестать сопротивляться ей. После того разговора я вообще напрочь забыла, что чем-то там была отравлена. Просто стала жить, как живется, и похоже, скверна стала частью меня. Перестала быть опасна.

Афлек протянул руку и крепко ухватил Джуди за ладонь. Мелвин дернулся вперед, но ничего не случилось. Джуди тепло улыбнулась Афлеку.

— Вот и все, — сказал он. — С этим решили. Давайте теперь лучше подумаем, что будем делать с зеркалом.

Все посмотрели на разбросанные по траве осколки. Джуди наклонилась, чтобы подобрать один из них. Она надеялась, что хотя бы осколок будет обладать волшебной силой, но в ее руках он тут же рассыпался в мелкую серебристую пыль. То же случилось с осколками, которые подобрали Афлек и Мелвин.

— Великие Духи, — прошептала Джуди. — Кажется, мы только что лишились оружия против Лаэрта.

Джуди, Мелвин и Афлек подавленно поглядели на поредевший отряд. Сильвы подходили к отравленным и тут же отходили от них, качая головами. Всадники, потерявшие в кутерьме лошадей, бестолково кружили между деревьями. Джуди ощутила, как ее накрывает волной безысходности, уткнулась в плечо Афлека и жалобно всхлипнула. Она не хотела, но ничего не могла с собой поделать.

— Вот и все! А Лаэрт еще на другие отряды нападет, и тогда… Все пропало!

Джуди зажмурилась, и слезы потекли по лицу. Афлек прижал ее к себе, начал гладить по волосам и шептать успокаивающие слова, но Джуди не слышала.

— Без зеркала мы никогда не спасем Дерка! — отчаянно воскликнула она.

— А меня разве нужно спасать?

Все трое повернулись на знакомый голос и чуть не закричали от радости. Перед ними стоял Дерк, целый и невредимый, только его белый плащ стал наполовину черным. Не помня себя от счастья, Джуди побежала навстречу, чтобы заключить наставника в объятия, но резко затормозила, увидев за его спиной Беренику.

— Дерк, берегись! — крикнул Мелвин, вытягивая на ходу меч. — Черная Колдунья!

Дерк даже бровью не повел.

— Опусти меч, Мелвин, будь добр. У нас с Береникой в плену было достаточно времени, чтобы все обсудить. Произошла ужасная ошибка, и все это — моя вина.

— Мы уже решили, что нет, — сказала Береника, кладя руку на плечо Дерка. — Точно так же, как и нет смысла выяснять, кто и где ошибся первым.

Мелвин недоверчиво хмыкнул и скрестил руки на груди.

— Вы разбили зеркало, — произнесла Береника, посмотрев на Джуди.

Джуди вздрогнула. Она не общалась с Черной Колдуньей с того самого дня, как Кларисса отравила ее скверной. Тогда Береника пыталась убедить Джуди, что Великий Лес нужно уничтожить — и оказалась права. Но не поторопился ли Дерк с выводами? Заслуживает ли Береника доверия? То, что они сражались против одной силы, еще не делало их друзьями.

— Ей можно верить, — устало сказал Дерк. — Вурдалачья задница, мне уже надоело это объяснять.

Джуди перевела взгляд на Дерка и всмотрелась в его лицо. Сейчас оно сильно осунулось, но глаза не утратили блеска и теплоты. Как и всегда, рядом с Дерком можно было поверить во что угодно. Джуди и на этот раз не устояла перед его магией.

— Я верю вам.

— А я нет, — нахмурил брови Мелвин. — Вы оказались правы насчет Великого Леса, но это еще не значит, что вы не в сговоре с Ворлаком Мердилом.

— Это твое право, — признала Береника, хоть и с горечью. — Я много плохих вещей сделала. Но пойми, Мелвин, сейчас у нас нет времени их исправлять.

Мелвин скривился и ничего не ответил. Джуди с надеждой взглянула на Афлека. Если Афлек скажет, что Беренике можно верить, Мелвин прислушается к нему и перестанет вести себя, как капризная девчонка.

Афлек машинально потер знак полумесяца на лбу.

— Понятия не имею, почему Луны не предупредили, как глубоко мы заблуждались на ваш счет, — сказал он. — Быть может, так распорядилась сама судьба. Чтобы все свершилось, как должно было быть.