Под сенью Великого Леса (СИ)

— Дианта Летмор. Эта странная девушка-грифон из очень жестокого мира. Не могу перестать думать о ней… Меня тронула ее вера в высокую цель. Она из тех, кто ни на миг не поставит под сомнение дружбу, любовь или преданность. Как раз то, чего не хватает всем остальным: полная неспособность испытывать сомнение в идеалах.

Редания ничего не ответила. Они долгое время не разговаривали, лишь звучала в полной тишине печальная мелодия скрипки. Наконец Дерк сказал:

— Нет, Реди, все же мы с тобой сплоховали. Мы так гнались за победой над Береникой, пусть даже и мимолетной, что позволили семерым неподготовленным людям соваться в самое пекло и сделать всю грязную работу за нас. Мы идиоты, которые пошли на поводу у оракулов, и я жалею об этом. Но я не успокоюсь, пока не отыщу их. В любом из миров.

Дерк отложил скрипку и хотел добавить что-то еще, но лицо его исказилось от горечи, он махнул рукой и стремительно выскочил за дверь. Редания знала: Дерк терпеть не может демонстрировать боль и не нуждается ни в каком плече, чтобы в него поплакаться. Скорее уж он пройдет огонь, воду и медные трубы, перевернет миры с ног на голову и пустит время вспять, но найдет пропавших Избранных. Он просто не успокоится, пока не поймет, что сделал все, что мог.

Редания бережно взяла в руки скрипку. Инструмент был совсем новым, Редания знала, что на нем играли в первый раз. В работе чувствовалась рука мастера. Это была та самая скрипка, которую Мелвин подарил Дерку на его прошлый день рождения. Дерк тогда сказал, что у него рука не поднимется осквернять это произведение искусства своей музыкой, и ни разу так на ней и не сыграл. До сегодняшнего дня. Это означало одно: Дерк потратит целую вечность, если понадобится, но отыщет Мелвина в любом из миров.

*

Джуди видела над собой бескрайний небесный свод. У горизонта он налился красным, как спелое яблоко, но среди редких облаков все еще висел острый серп месяца. Рассветало. Тянуло костром и жареным мясом: в последний раз Джуди чувствовала эти запахи, когда ходила на пикник с родителями пару лет назад. На миг она испугалась, что она все еще там, в том же самом дне, и все, что было после, ей просто приснилось… Джуди подскочила и осмотрелась. Нет, конечно, это совсем не похоже на мирный пикник. Со всех сторон полянку, где она пришла в себя, плотным кольцом обступали деревья. Их макушки укрывал снег, ослепительно чистый — такой бывает только за городской чертой. К небу тянулась тонкая струйка дыма. Джуди опустила глаза и увидела Лонси: с беззаботным мурлыканьем он длинной палкой шевелил угли в костре.

— Слава Богу, — вздохнула Джуди. — Лонси, я так боялась, что все вы были всего лишь моим сном! И я так рада, что мы вернулись в Великий Лес.

Лонси взглянул в ее сторону и вопросительно поднял брови. Джуди тем временем пересела поближе к костру и протянула к огню озябшие ладони. Все-таки в том, чтобы лежать без сознания на снегу, удовольствия мало.

— Как себя чувствует Афлек? С ним все хорошо?

Лонси еще выше поднял брови и развел руками. В душу Джуди закралось нехорошее подозрение. Она уже встречала раньше это непонимание во взгляде.

— Ты… О боже, только не это. Лонси, кивни, если понимаешь меня.

Лонси пожал плечами и развел руками еще шире, точно пытаясь заключить Джуди в объятия. Но этого не случилось. Джуди обхватила голову руками и стала рассуждать, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Как же это так… Мы ведь вернулись в Великий Лес! Или не вернулись? Но ведь мы проходили через портал, не могло мне это в самом деле присниться, раз все остальное — правда?

Она оставила Лонси у костра и углубилась в лес, надеясь найти местечко повыше. Отыскав подходящий холм, Джуди забралась туда и осмотрелась. К своему ужасу, вдалеке она увидела телефонные провода, а на горизонте — отчетливые белые полосы, которые могут оставлять только самолеты. Это была Земля! Джуди еще раз схватилась за голову, всерьез опасаясь, что та сейчас взорвется от непонимания происходящего, и вернулась в лагерь. По пути ей попалась мирно спящие спиной друг к дружке Меличента и Гахара. Афлека, Дианты и Мелвина нигде видно не было.

— Попали мы, кажется, в крупную передрягу… — обратилась Джуди к Лонси, хотя знала, что он и не поймет. Ей просто срочно требовалось хоть с кем-нибудь поговорить. — Если бы мы могли открывать порталы, и проблем бы не было. Да вот куда там! Надо подать знак Дерку и Редании, что с нами все в порядке. Вот они, наверное, всполошились, когда мы не появились с другой стороны портала. Если это вообще все не было ловушкой. Хм.

Джуди обошла костер и уселась на прежнее место.

— Вот бы узнать, где мы. Может, у нас есть шанс добраться до моего города и найти там кафе «Под часами». Там мы могли бы воспользоваться порталом или хотя бы послать весточку Дерку.

— Я тоже думал об этом, Джуди, но мы слишком далеко.

Джуди обернулась. Мелвин и Дианта бок о бок шагали к костру, оба донельзя опечаленные, и Мелвин нес в руках мобильный телефон.

— Откуда…