Под сенью Великого Леса (СИ)

— Нашел его в кустах, видимо, местные любители лазать по лесам потеряли. Может, хозяин сам его выкинул: исходящие вызовы не работают. Я попробовал список контактов и обычный набор — одна история… Но я все равно его взял. Он старенький, батарейка села, так что я подпитал его магической энергией. Я свой телефон именно так и заряжал.

Мелвин опустился у костра рядом с Джуди и показал ей телефон. Лонси с любопытством косился на незнакомое устройство, но не мог задать ни единого вопроса. Джуди покрутила телефон в руках. Самый обычный смартфон, какими пользуются миллионы людей по всей Земле. С кучей встроенных функций, не очень-то и нужных, и вечной нехваткой памяти. У Джуди и у самой был такой же — до тех пор, пока она не оставила его на столике в кафе «Под часами».

— В каждой истории должен быть хотя бы маленький рояльчик в кустах, — довольно провозгласила она. — Этот — как раз то, что нужно!

Она открыла карту. Как и говорил Мелвин, о том, чтобы добраться до родного города, можно было даже и не мечтать, но они хотя бы оказались в Англии, а не где-нибудь на другом конце света. До ближайшего города было рукой подать, около двух дней пешего пути. Не так много для людей, только что ушедших живыми из Гарлана. Там уже можно будет позвонить в кафе и попросить Гарена передать Дерку весточку. И позвонить родителям, пожалуй. Джуди еще не знала, что им скажет, потому что не представляла, что они почувствовали после ее неожиданного исчезновения. Вот только оставалась одна серьезная проблема.

— Что с Афлеком?

Мелвин помрачнел.

— Не знаю. Меличента подлатала его с помощью магии, и сейчас ему намного лучше. Он еще не приходил в себя. Мы с Диантой только что закончили обустраивать ему «гнездышко»… Но это все равно не дело. Мы должны вернуться в Великий Лес как можно скорее.

— Мы не сделаем это без помощи Дерка! Доберемся до ближайшего города и попросим о помощи в больнице. Они хотя бы смогут…

— И думать об этом не смей! — сердито прервал Мелвин. — Ты вообще представляешь, насколько организм кентарийца отличается от человеческого организма? Да его в больнице препарируют!

— Не кипятись, — сухо бросила Джуди. — Я переживаю о нем не меньше тебя, только не надо кричать мне в ухо, что я чего-то не понимаю. Где он?

— За деревьями, ты сразу увидишь. Прости. Я не хотел задеть тебя. Повел себя, как Гахара, — Мелвин безрадостно усмехнулся. — Не стоило.

— Мы ничего с тобой не понимали, Мелвин, — вздохнула Джуди. — Ровным счетом ни-че-го. Я не знаю, почему Гахара так отчаянно хотела сама забрать чертежи, но у меня есть кое-какие предположения. Она дважды спасла мне жизнь: сначала в замке, а потом у портала. Мы ошибались на ее счет, и больше я не хочу делать никаких поспешных выводов. Нам нужно поговорить. Но для этого надо отыскать способ понимать друг друга.

Джуди поднялась на ноги.

— Я пойду, проведаю Афлека. Наверное, немного задержусь, не беспокойся. А когда вернемся, начнем придумывать план.

— Окей, — Мелвин пожал плечами. — Я пока буду осваивать навыки рисования и язык глухонемых, чтобы переговариваться с Лонси.

— Начни лучше с Дианты, — хмыкнула Джуди. — У нее исключительная способность к языкам.

Джуди ободряюще улыбнулась грифонше и двинулась в указанном Мелвином направлении. Зайдя за деревья, она действительно сразу же обнаружила «гнездышко» для Афлека: оно скорее напоминало гамак из плотной ткани, в которую Гахара кутала плечи. Роль одеяла играла накидка Дианты: грифонша носила ее скорее из удовольствия, нежели из необходимости, потому что просто обожала человеческие вещи. Джуди решила, что теперь обязана подарить ей что-нибудь из одежды. Дома она оставила подходящую для такого случая накидку!.. Вот только дом далеко. Джуди сникла и наконец собралась с духом, чтобы подойти совсем близко к гамаку.

Афлек лежал, закрыв глаза. Всегда смуглый, теперь он был мертвенно-бледным, и грудь его вздымалась слабо, но главное — вздымалась! Джуди коснулась рукой края одеяла, но не стала его приподнимать: не столько из-за холода (она знала, что Афлек его почти не ощущает), сколько из страха, что же она может под ним увидеть. Она даже не запомнила подробностей, только то, как клинок прошел через его тело и как на землю брызнула кровь… Джуди поежилась. Наверное, воспоминания об этом будут мучить ее до конца дней.

— Зачем ты боишься того, что уже прошло, сестра? — тихо, не открывая глаз, спросил Афлек. — Пусть и остается в прошлом.

Джуди с трудом удержалась от искушения броситься ему на шею.

— Когда ты очнулся?

— Сразу же, как только почувствовал, что ты здесь, — Афлек открыл глаза, и Джуди вздохнула с облегчением: они были по-прежнему яркие и живые. — Ведь это ты вернула меня с той стороны. Теперь между нами связь крепче, чем у любого из живых.

— Ты еще не ушел на ту сторону, когда я нашла тебя. Ты был на перепутье, забыл? И выбрал правильную дорогу.

Афлек высвободил руку из-под одеяла, и Джуди с радостью взялась за его теплую ладонь. Именно ее прикосновение помогало ей не бояться черноты бездны, сквозь которую они с Афлеком прошли.