Под сенью Великого Леса (СИ)

Дракон скрестил руки на груди и пробормотал что-то насчет пренебрежительного отношения к древней магии, но все-таки послушно поплелся за Джуди и Афлеком. Те успели немного приободриться. Приятно, когда ты утер нос дракону, а он тебя не съел. Хотя Джуди все равно сомневалась, что дело закончится так просто: она до сих пор ощущала угрозу и знала, что дракону нельзя доверять.

Оказалось, ребята на поляне уже проснулись и собрались все вместе вокруг костра. Гахара с угрюмым видом кидала в огонь тонкие прутики, Меличента, зябко охватив себя за плечи, тихонько напевала. Дианта сушила намокшие от снега перышки, а Мелвин отчаянно клевал носом. Один Лонси с сосредоточенным видом чиркал в блокноте и изо всех сил изображал серьезную умственную деятельность. Но все как по команде отвлеклись от своих дел, как только на поляну царственно прошествовал человек-дракон.

— Это что еще за Мерлиновы подштанники?! — выразил всеобщий ужас Мелвин.

Меличента картинно сложила руки на груди и упала в обморок. Дракон подошел поближе к костру и с интересом, как дружелюбный пес, осмотрел фею со всех сторон. Особенно его заинтересовали тончайшие крылья с причудливыми узорами. Он оглянулся и тщательно изучил свои. Похоже, он никак не мог поверить, что такие маленькие, почти прозрачные крылышки способны легко выдерживать человеческий вес. Ресницы Меличенты затрепетали, но открыв глаза и обнаружив над собой любопытную драконью физиономию, она вернулась в небытие.

— Я вроде бы не такой страшный, — озадаченно произнес дракон. — Какая чувствительная юная леди! И такая же обворожительно прекрасная.

Мелвин закашлялся от ужаса.

— Джуди, что происходит? Что здесь делает этот…

— Этот любезный джентльмен намеревался убить Афлека, но теперь у него есть причина, чтобы с этим повременить. Так что теперь он будет сопровождать нас до самого Великого Леса. Найти бы способ передать это остальным…

Чуткий драконий слух уловил эту фразу.

— Ну да, я и забыл. Вы же, остолопы, из разных миров, и за пределами Великого Леса не можете понимать друг друга. Паршиво! Если бы я не зависел от слаженной работы вашей команды, то наверняка бы оставил, как есть. Увы мне, горемычному!

«Однажды он станет меньше болтать, — с раздражением подумала Джуди. — Может, попросить Гахару укоротить ему язык?»

— В общем, есть способ, чтобы вы все начали понимать друг друга. Встаньте вокруг костра и возьмитесь за руки, все, семеро числом.

Следуя заранее продуманной легенде, Афлек не подавал виду, что они с Джуди могут и без помощи дракона понимать друг друга. Меличенту привели в чувство, и все семеро Избранных собрались вокруг костра и взялись за руки. Джуди пришла в голову мысль, что дракон сейчас заставит их водить хоровод, но вместо этого он влез прямо в огонь и с наслаждением потянулся.

— Давно мечтал это сделать! Так, скажите-ка мне, ребята, меня вы все можете понимать?

К удивлению Джуди, все Избранные закивали.

— Превосходно, — мурлыкнул дракон. — Сейчас будет немного жарко. Если не будете дергаться, никто не пострадает. Просто закройте глаза и постарайтесь сосредоточиться на том, что связывает вас со всеми остальными. Не эта глупая миссия, которую поручили вам Последователи. Нет, нечто более глубокое и важное. Думайте о том, что объединяет вас с каждым, кто стоит в кругу, а не со всеми вместе. Когда будете готовы, поднимайте глаза к небу, и тогда я начну обряд.

Джуди хмыкнула. Ей не нравилось следовать указаниям дракона. Она боялась, что он сорвет с ее шеи флакон с драгоценным зельем, схватит Афлека и улетит. Но выбора у нее не было: она уже стояла в кругу из семи. Теплая ладонь Афлека сжимала ее руку, и Джуди твердо решила, что не отпустит ее, даже если дракон нарушит слово.

Закрыв глаза, она стала размышлять, что же такого особенного связывает ее с остальными Избранными. С Мелвином все было предельно ясно: многолетняя дружба, невероятные авантюры и безграничное доверие. С Афлеком тоже проблем не возникло, теперь они были связаны такими узами, что продолжили бы чувствовать друг друга даже в разных мирах. Дианту она учила грамотно выражаться на языке Великого Леса, а грифонша взамен объясняла, как управляться с клинком. Пускай у них у обеих получалось не слишком хорошо, зато между ними постепенно стала завязываться дружба. Меличента? Джуди задумалась. Наверное, самая крепкая с ней связь — это благодарность. Меличента спасла Мелвина от падения, и Джуди была ей за это благодарна. А Меличента единственная из всех поблагодарила Джуди за план спасения из замка Мердила.