Под созвездием змееносца

выспалась, во-вторых, получила официальный повод покинуть гостеприимный дом Милл, то есть не испортила отношения с его хозяйкой, что неизбежно случилось бы, скройся я в неизвестном направлении и не попрощавшись. Рано утром, пока я, получая от жизни все доступные в моём положении удовольствия, опять нежилась в божественной ванной, прибыл кучер из поместья господ Шепар с приглашением. К нему прилагалось ещё так же объяснительное письмо, адресованное заботливой Катарине, которая и сообщила мне о предстоящем визите к её дочери. Довольная собой, я вполне самостоятельно прочитала послание, в душе радуясь тому, что уже довольно сносно владею грамотой, и попросила Нежу приготовить мой единственный наряд для путешествий.

Катарина молча наблюдала за переодеванием и причёсыванием «леди», но комнату покидать не спешила, похоже, оценивая мои манеры и весьма скудный гардероб. Ну, мне срывать нечего, пусть смотрит, если ей так легче. Не комментирует и на том спасибо, а от меня не убудет. Положа руку на сердце, помогли мне и госпожа Милл, и её любвеобильный сын, поэтому в качестве благодарности можно потерпеть небольшие причуды и неудобства ими доставляемые. Завтрак я благополучно проспала, но, как выяснилось, ничего не пропустила, поскольку Торин куда-то отбыл ещё вечером, вызвав тем самым неудовольствие матери своим поведением, а сама Катарина предпочитала утром не есть, а выпивать какое-то изготовленный по рецепту её бывшей сокурсницы средство. Вроде как оно и силы даёт, и помогает сохранить фигуру, что для женщины важно в любом возрасте. Кстати об этой самой фигуре. После моего не слишком удачного морского путешествия одежда, и так бывшая не по

размеру, теперь болталась на худосочном теле совершенно безобразным образом. Это я и без чужих слов поняла, когда стало ясно, что пристежная юбка не падает лишь благодаря поясу. Н-да, и это ещё после того, как стараниями Нежи я очень плотно поела у себя в комнате сразу

после водных процедур, да и ужин накануне был хорош.

— Полагаю, милая Илария, вы не откажете мне в возможности помочь вам с подбором гардероба? — наконец, прервала своё красноречивое молчание Катарина.

— Видимо, потому, что милая… Признаюсь откровенно, — покосилась я на явно навострившую ушки Нежу, но всё равно продолжила. — Мне неприятно чувствовать себя обязанной кому бы то ни было. Да, ваш внук, Катарина, просил всех членов семьи принять меня как родную, но этот факт не отменяет того, что я по сути совершенно посторонний для вас человек, как и все вы для меня, уж извините за резкость. Поверьте, лично я не испытываю стыда или чего-то подобного из-за того, что у меня нет шикарных нарядов, равно как и средств на их приобретение. В жизни случается всякое, это даже я хорошо усвоила, имея не слишком большой опыт. Деньги и всё, что с ними связано, конечно, нужны, но вполне можно добиваться желаемого и в их отсутствии. Разумеется, я благодарна вам за отзывчивость, но никакой материальной помощи не приму. Я планирую отправиться на обучение в одно из учреждений, где хорошо успевающим полагается стипендия. Безусловно, я не рассчитываю на то, что сумма будет значительной, но с голоду я не должна умереть. Наверное, другие же как-то выживают. Ваша дочь Нори обещала мне содействие в части подбора школы, вот, что мне действительно нужно. А платья… Ну, не сейчас же мне на

свидание с Дамиром бежать, чтобы переживать из-за внешнего вида, согласитесь?!

Про внука Катарины я специально упомянула, наблюдая за тем, как выражение её лица спорит со мной вместо хозяйки. Но последний аргумент, кажется, удовлетворил

несговорчивую даму и она сдержанно кивнула.

— Слушая вас, я вспоминаю свою молодость, когда была такой же идеалисткой.

Маменька твердила, что я просто не понимаю, сколько могут дать человеку большие деньги, и совсем не ценю то положение, которое занимает наша семья. Глупая я была, чего уж кокетничать, и не выбрала выгодный брак с человеком, имеющим значительный вес в обществе. Юная и влюблённая, я предпочла чувства, выйдя замуж за того, кто мне казался самым лучшим, пусть и не таким знатным, как первый кандидат. И посмотрите, с чем я осталась в итоге? Но в данной ситуации, вы, возможно, и правы. Эдакий нестандартный подход вполне уместен, если сможет выгодно выделить вас среди множества женщин. Несмотря на то, что аура Дамирчика каждый раз вспыхивает, когда вы оказываетесь рядом, нельзя полагаться лишь на подобное проявление его интереса к вам. Сделать из вас утончённую девушку из высшего света, насколько я понимаю, мне так быстро не удастся, поэтому не вижу смысла портить некую дикость и независимость, коими вы, Илария, безусловно, обладаете. И вы тоже извините меня, я имею ввиду произошедшее вчера. Я была несколько взволнована возвращением любимого внука, поэтому позволила себе излишнюю

эмоциональность и даже, ещё раз прошу прощения, уговорила Торина поухаживать за вами. Дамир должен видеть, что вы пользуетесь успехом у других мужчин, что только подогреет его интерес. Я и сейчас так думаю, но мой сын, кажется, немного перестарался.