Подарок из страны специй

Прием

Прятаться у себя в норке можно было до поры до времени, Катя не хотела ни встреч, ни новых знакомств, все пыталась отговориться и уклониться от походов в посольство на всяческие собрания и мероприятия. Жара на нее влияла расслабляюще, с утра она все ждала вечера, когда можно будет высунуть нос на улицу, но выходить из дома не хотелось в принципе. Сидела в прохладной гостиной и писала какие-то заметки, которые со временем решила собрать в большой индийский дневник. Да вдобавок из журнала «Юность» подкинули хорошую работу – перевести с английского повесть некой южноафриканской писательницы про маленького черненького мальчика. Еще ездила с Камчой на рынок, да раз в неделю – в советский продуктовый магазин в посольстве. Так что дел хватало.

Но вот настал момент большого выхода в большие люди, а именно на один из самых крупных приемов в честь Первого мая. С Катиной нелюбовью к официальным встречам сделать над собой усилие было очень сложно, но муж сказал: надо для работы – значит, надо; все оправдания, почему он снова пришел один, без жены, уже исчерпали себя – то она приболела, то восстанавливается после болезни, то уехала, то устала. Вот в посольстве и намекнули, что вести себя надо более активно и обязательно чем-то заниматься – кружок ли для посольских детей вести, стенгазету делать, помогать подготавливать приемы, в общем, зарекомендовать себя положительно, а главное, участвовать в общественных делах.

Во всей красе! Корреспондент советского Гостелерадио с супругой на приеме в Дели, 1984

А это уже не подготовка, а самый настоящий прием в посольстве. Среди гостей и доктор Гопал с женой

На большие посольские приемы выходили обычно помогать почти все посольско-журналистские жены, ведь, как ни старайся, на кухне с большим наплывом гостей шеф-повару с помощником было не справиться. Разношерстные дамы, кто в чем – кто в косынках а-ля комсомолки двадцатых годов и в тренировочных костюмах, кто набигуденные, с декольте на шесть персон и в туфлях на шпильках, кто в домашних халатах и шлепках, – были хором отправлены на кухню получить указания, чтобы поработать, так сказать, в холодном цеху – помыть, почистить и нарезать продукты. Прием-то ого-го какой, человек на двести, без женского десанта с ножами наизготовку не справиться никак. В большом зале приемов и остались работать – столы расставили, застелили клеенками, вниз спрятали ведра для мусора, а на столах разместили тазики и доски с разной снедью.

Катя замерла у входа в зал и сделала вид, что читает доску объявлений. Замерла от отчаяния. Выходить на всеобщее обозрение она не любила, не хотела и не торопилась, стараясь хоть ненадолго отложить этот отвратный момент. Она по сути своей была склонна к нарушению всяческих правил и регламента, ее прям подмывало развернуться на остреньких каблучках и отправиться восвояси, но нет, мужу это бы не простили, именно мужу, а допустить такое Катя не могла. Она впилась взглядом в то, что было написано на доске, исключительно в психотерапевтических целях и стала медленно читать, выбирая фильм, на который пошла бы, или вспоминая те, что уже видела:

«План демонстрации кинофильмов на май