Подземный мир Лайама

Лайам опять переглянулся с Шами. Да, это проблема. Внимательный человек все равно поймет, что Салли не то, чем кажется. И глаза стеклянные, и пищу он никогда не принимал, и потом от него не пахло, какая бы жара не стояла. Да что там, к нему, кажется, не прилипала даже дорожная пыль! Вот Харви изображал настоящего человека с усердием. Исправно потел, мог для вида что-нибудь съесть и сходить этим в кусты, правда до сих пор надобности в столь подробной имитации пока не возникало.

— Это просто Салли и не твоя забота раздумывать, кто он и что он, — отрезал Лайам.

— Хорошо, вок, — кивнул испуганный Бром.

— И что за воком ты меня все время называешь? Какое-то обращение? Типа «господин»?

— Вок — это предводитель. Ну, раньше так было, так называли вождей кланов и военачальников. Сейчас так называют всякого представительного человека, который владеет людьми, или возглавляет что-то.

— Что ты вообще знаешь о прошлом. Поведай нам Бром версию здешнего обитателя низов.

— Да не так уж много я знаю. Было время больших городов и технологий, потом они стали ссорится, делить ресурсы, это переросло в масштабные войны. Целые города разрушались. Вот тот, в пустыне, откуда вы пришли, говорят, был уничтожен одним из первых. И пустыня там возникла от какого-то страшного оружия.

— Наши предки не перестают меня поражать. И так уже живя в тесных пещерах… Ну ладно, пусть одна из них довольно большая. Они додумались применять здесь всевозможное разрушительное оружие! Может где-то и атомную бомбу догадались взорвать?

— Не знаю, вок, о чем ты говоришь, но войны были страшные. После них все погибло. Цивилизация пала, победителям пришлось выживать, чтобы не разделить участь с побежденными. Развалины городов превратились в клочки государств и королевств, там возникали странные учения и религии. Где-то людей клеймили чипами и угоняли в рабство, где-то жители прочих городов признавались нечистой расой, подлежащей уничтожению. Потом и это закончилось во вспышках новых войн и катастроф, вызванных то ли отказом заводов, то ли волей какого-то бога. Может бога всех машин…

— Нет, он тут не причем, — быстро сказал Лайам, и Бром удивленно заморгал. Лайам поправился: — Все несчастья люди творят с собой сами, богам нет до них никакого дела. Они заняты делами поважнее, чем выдумывать козни для людей.

— Да, валяются на полу в каком-нибудь забытом всеми коридоре, — донеслось из-за корнака.

Бром, кажется, не заметил эту реплику и продолжил:

— Сначала опустел Ланиран — наполовину вымер, потом его вообще разрушили, а остальные жители сбежали в Каппадо, Сурдек обособился, закрывшись от всех за толстыми стенами, и, кажется, там сначала все убивали друг друга. На Горнихолл обрушилась глыба с потолка…

— Что? — переспросили все разом.

Под землей всегда боялись, чего-то подобного, но в Кадолии никогда такого не происходило.

— Да, — повторил Бром, — здоровенный кусок, как говорят, просто отвалился и упал на город, прямо в середину, уничтожив там остатки жителей с их новостройками, и так построенными на развалинах прежних времен. Потом начались клановые войны, нарушение климатических зон. Да что говорить, несчастья сыпались каждое десятилетие, чудо, что мы вообще выжили.

— А слышал ли ты о каких-то других городах, которые выжили в толщах пещер? — поинтересовался Лайам.

Он спрашивал о Кадолии, но Бром отреагировал бурно:

— Дохлый землекоп! Вы про город сверху, вок? Когда цивилизация пала, воздушное сообщение прекратилось, этот город оказался в изоляции на долгие века. У них там тоже все было не так гладко, но, много технологий сохранилось.

— Город сверху? Стехезис? Город ученых и артистов? — спросил Лайам и переглянулся с Мирикой и Шами.

— Артистов? Вот уж вполне возможно. Не знаю, как они назывались раньше и кем были, но сейчас они носят название Соколиная Империя и теперь наши гегемоны. Это не ругательное слово, они так себя просят называть. Здесь у нас никто никогда про них не слышал и не знал, что над нами, кто-то вообще когда-то был. Когда семь городов здесь окончательно перебили друг друга и превратились в племена, живущие внутри стен разрушенных мегаполисов прошлого, эти Соколы вдруг спустились с неба и поработили нас. А себя объявили выжившей колыбелью цивилизации.

— Спустились? Они умеют летать? — спросил Лайам.

— А как иначе они бы спустились, вок? Умеют, будь они не ладны. Это произошло лет пятьдесят назад, и мы все теперь Соколиная Империя под их началом. Ну, то есть, их больше занимают Великие Города, а всякие бандитские вертепы типа Бандара, их, конечно, не интересуют. А уж Вольные Земли и подавно.

— Вольные Земли?

— Место, где мы находимся сейчас, вок. Это Вольные Земли.

— Значит, так выглядит теперь обитаемый мир человечества? центральная гиперполость с городами, перенявшими название древних изначальных городов, а также раскиданные тут и там поселения? А всем правит какая-то империя, укрывающаяся в полости наверху?

— Поселений-то не так уж много, вок. Люди продолжают жить в основном в Великих городах. Но все так.