Подземный мир Лайама

— Хорошо, — проговорил Лайам, — а что ты можешь сказать об этой местности. Какие здесь банды, сколько их, кто главенствует?

— Да никто не главенствует. Это же Вольные Земли. Здесь редкие шайки всевозможных отщепенцев, которым даже в Бандаре не нашлось места. Иногда король Шарк выезжает из-за стен со своими дружинами и гоняет нас, чтобы порядок знали.

— А Рамель?

— Королю нет до него дела. Ну сбежали рабы и ремесленники, и пусть их. Да и далековато ему так глубоко в Вольные Земли добираться. А ведь с боями приходится. Он сюда не ездит, ему там есть с кого дань собирать в самом Бандаре.

— Замечательный мир! — воскликнул Лайам. — Кто наведет здесь порядок? А что-то слышно о, может быть, других пещерах и колыбелях цивилизации? — спросил он, желая выяснить, знает ли все-таки кто-то о Кадолии, и, может быть, других сюрпризах.

— Всегда ходили легенды о выживших городах, прячущихся за стенами. Мол где-то могли остаться люди с технологиями… Судя по вам, не все это выдумки, — сказал Бром, покосившись на тягловых роботов, издающих мерное жужжание и стуки при ходьбе, с тюками и ящиками на спинах.

— Неужели Стехезис выжил в изоляции, когда его проходы обрушились и город оказался отрезанным от всех? — подивился Шами.

Лайам проговорил:

— С тех пор, как Салли рассказал, что все эти электронные облака, микроклимат и прочее управляются какими-то программами, я стал думать — а может, есть кто-то, кто управляет этими программами и следит? Неужели система столь совершенна, что тысячелетиями работает без участия человека, пока мы тут играем в войны и забываем, кто мы есть? Не думал о таком, Шами?

— Если в Стехезисе, ставшем Соколиной Империей сохранили знания, то, возможно это они хранители.

— Возможно, — пробормотал Лайам.

Глава 18

— Проваливай вон, светловолосый, мы платили вчера каким-то твоим приятелям, у нас уже ничего нет! Мы не можем платить каждый день! Проваливай!

Рамель — город мирных фермеров встретил их не очень дружелюбно. Его окружала дощатая стена в полтора человеческих роста. Над воротами за укрытием сидел какой-то недобрый старик и ругался совсем не как мирный фермер.

— Господа! У меня нет намерения собирать дань. Я путешественник из дальних земель. Я из уцелевшего города близ Меллотракса, мы из-за Стены, — крикнул Лайам. — И я не светловолосый, господа, это вам отсвечивает свет фонарей, мои волосы серебряные, — счел нужным добавить он.

— Мне наплевать! Будь ты хоть златокудрой девицей! Иди к черту! Мы не знаем ни про какой Мелопрак!

Уже наступала ночь, облака погасли, и совсем не хотелось бы опять ночевать в степи, да еще после стычки с бандитами. Кто знает, кому рассказали о чужаках оборванцы на паровых автомобилях. Белая дощатая стена едва виднелась, освещенная огнем масляных фонарей, а за ней торчало нечто, привлекающее внимание еще издалека. Длинная конструкция, уходящая вверх. Сейчас было видно только основание, подсвеченное снизу огнями поселения.

— Да пусти их, Стюард! Не будь засранцем, они же не разбойники. Я тебе говорю! — крикнул Бром.

— Да, а твое присутствие лишь подтверждает, что они не разбойники. А где твоя шайка?

— А я решил от них уйти. Я решил служить Богу-из-машины, увидев чудо, исполненное его жрецом.

Лайам только покачал головой, размышляя, что несет этот шизик.

— Бог-из-машины? — заинтересовался старик по имени Стюард. — Это что, квадратный бог, которому поклонялись наши предшественники, проживающие у Лифта?

— Да-да! Пусти их, они чтут этого бога, и они потомки тех, кто основал город, что был здесь раньше. Как ты им можешь отказывать? Это, небось, для них святые места!

— Сомневаюсь, — пробормотал Лайам.

— И с ними жрец-чудотворец! Он бы давно мог выбить эти ворота, если бы захотел, силой своего бога!

— А что вы тут забыли, потомки? — с недоверием спросил Стюард.

— Мы из города, сохранившегося в изоляции, мы искали других людей, мы не знали, что есть цивилизация кроме нас.

— Из города в изоляции? Знавали мы тут один город, сохранившийся в изоляции. Они спустились на летающих машинах и стали указывать нам всем, что делать.

Возможно, когда Кадолия сюда доберется, то тоже начнет указывать, что делать, подумал Лайам, но озвучивать это, конечно, не стал.

— Эй, Лайам, — подошел к нему Салли, наклонившись к уху и торопливо прошептал: — Там, над их селением, куда тянется этот лифт, я что-то чувствую. Там какие-то работающие системы. Там есть сеть! Мы должны попасть туда!

— Разве ты не видишь? Мы как раз над этим работаем.

— Скажи им, что ты освободишь их от бандитов и даруешь подлинную свободу.

Лайам приподнял брови:

— И зачем мне подобным заниматься, компьютер?

— Чтобы стать великим, дурачок. Ты начал большой путь, и кому как не бывшему богу давать тебе советы?

— Я и без богов найду, чем заняться. С какой это радости мне встревать в местные разборки? Чтобы мои люди умирали здесь в бессмысленных стычках за каких-то фермеров? Ты что, спятил? Мы остановимся ненадолго, пополним запасы, найдем транспорт и двинемся дальше, пусть бандиты и фермеры дальше играют в свои игры.