Подземный мир Лайама

За спинами жителей виднелись небольшие дома, что поразительно, чем-то похожие по стилю на кадолийские, правда из деревянных досок и попроще. Было заметно, что они потрепаны временем и были некогда разрушены, но восстановлены и подлатаны. Где досками из других разобранных домов, а где лепешками корнаков, укрепленными палками и глиной.

Лесов вокруг не росло, когда Лайам спросил, откуда взялось дерево для этих домов и забора вокруг поселения, рамельцы рассказали, что около сотни лет назад климат здесь был получше, росли деревья, поэтому предыдущие жители возвели все эти дома из дерева. А сейчас приходится разбирать некоторые разрушенные строения и использовать их доски, благо пустующих домов хватало. Из этого же материала был возведен забор. Но пустыня расширяется, климат портится. А вот когда-то давно, местечко было почти райским.

Неужели в этих краях останавливались переселенцы, идущие на поиски Меллотракса, чтобы осесть в мирной пещере вдали от всех? Но зачем им было основывать целый город здесь и строить дома для постоянного жительства, если они искали другое место и шли к нему? Еще какие-то тайны скрыты в прошлом.

После знакомства и демонстрации, что у кадолийцев есть интересные вещи для обмена, суровые рамельские фермеры оттаяли. Им показали консервы, бензиновые зажигалки, пистолеты и ружья, всякую бытовую мелочь, которая была диковинкой для местных. Лайам посетовал, что не додумался прихватить из Меллотракса побольше устройств древних для торговли, но скарба и провизии и так было чудовищно много, а он и не думал, что за Барьером станет торговцем и что тут вообще будет с кем торговать. Спасло то, что многие ребята рассовали по карманам какие-то вещицы, и сейчас согласны были с ними расстаться ради общего дела.

После торговли остаток вечера провели за общим ужином в столовой. Пустое большое здание, целиком возведенное из лепешек, глины и палок, покрытое деревянной крышей. Одна эта столовая символизировала всю суть Рамеля — убогость на остатках цивилизации, неказистое здание, кое-как сделанное, среди настоящих домов из дерева.

Рамельцы жили не богато, но еда была обильная и разнообразная. Овощи, мясные блюда из курицы и свинины, после двух недель на консервах и вяленых продуктах, это был просто праздник какой-то.

Старик по имени Стюард, сидящий во главе стола, охотно рассказывал о Рамеле:

— Здесь особенное место, неспроста кто-то однажды основал город у Лифта. Очень плодородная почва и какой-то кусочек благотворного климата. Эта штуковина над нами, в чей тени мы живем, что-то испускает там сверху такое, хорошее. Повсюду вокруг степи, пустыни, и кустика нигде не растет, а у нас урожаи по два в год. За стенами поля — мы выращиваем там кукурузу и пшеницу, есть грядки с овощами. Раздобыть бы, где семян плодовых деревьев, вообще бы зажили. Мы так же разводим курей, свиней, овец. Коров бы, где еще взять, но они почти вымерли. Вот у Народа Пустыни вымениваем корнаков.

— А как вы нашли это место и вообще сюда попали? — спросил Лайам.

— Мы все здесь рабы и ремесленники из Бандара. Люди всегда бежали из этого треклятого города, рассеивались по округе и сами становились разбойниками. Я сбежал с группой семейных людей, и мы, не желая мотаться по степи, решили осесть тут. Народ побаивался этой стальной колонны в небеса, считалось, что тут проклятое место, я в это не верил. Я и мои спутники стали первыми жителями. Мы пробовали возделывать почву, она начала давать всходы. К нам присоединялись другие бежавшие. Теперь же в Бандаре знают, что в Вольных Землях есть свободный город, куда можно бежать.

— А кто тут жил раньше, вам известно? И куда делись прежние жители?

— Не знаю, что наплел вам этот олух Бром. Но мы находили тут книги.

— Кристаллы? — заинтересовался Лайам.

— Какие еще кристаллы? Книги из бумаги. Гроссбухи, списки, священные писания. Здесь жили последователи Бога-из-машины. В прежние времена в этого бога многие верили, по крайней мере в этой округе.

— Здесь должна была проходить колонна переселенцев, искавших новой жизни, — сказал Шами.

Стюард кивнул:

— Да, вот от этой колонны отделялись люди, которые не могли или не хотели идти дальше и оседали в здешних краях. Это поселение было одним из них, а мы все потомки тех, кто пришел потом, смешавшись с ними.

— Интересно, мэр не упоминал, что до конца дошли не все не только из-за трудностей перехода, но и потому, что приличная часть решила остаться здесь, — усмехнулся Лайам.

— Они пожалели о своем решении, парень. Климат портился, а потом разбойничьи банды от Внутреннего Моря добрались и сюда, перебили почти всех и основали Бандар, — сказал Стюард. — Но наши деды частично переняли их веру и культуру, правда теперь никого в округе не осталось, по-моему, из верующих. Эта вера умирает.

— Как и там, где стал ее новый дом, — печально проговорил Шами. — А вы верите в Бога-из-машины?

— Мы-то? Да так. Иногда поминаем его, чтобы уж хоть у кого-нибудь попросить милости, но он еще ни разу нам не отвечал и ничем не помог.

— Возможно, он не слышал, — брякнул Салли.