Подземный мир Лайама

— Да! Это ты! Точно! Я так рад! Так рад! У нас здесь редко бывают впечатляющие события. А ты! Про тебя же с самого утра говорят все радиоприемники! У Соколов скандал с Каппадо, у нас скандал с Соколами. А еще какое-то вторжение неизвестных летающих объектов! Все говорят, что ты король пустынных земель, поработивший там всех, и скоро нагрянешь сюда! И вот, ты уже здесь, и я первый, кто тебя встретил! Не удача ли это?

— Земная труха, они тут ненормальные, — брякнула Калисса.

— Простите, э-э… уважаемый, — начал Лайам.

— Я министр, и очень высокопоставлен! Пойдем! Я подвезу вас!

Калисса пихнула его в толстую грудь, гаркнув:

— Ну-ка стой, ты, напомаженный! Мы никуда не пойдем, пока ты не объяснишь, какого черта, древние, тебе надо от нас!

— Ой, простите-простите, понимаю, вам же, наверное, ничего не известно, а в Каппадо вас преследовали!

— Именно! — проговорил Лайам, взглянув по сторонам. — И я несколько обескуражен, что вам так много известно о моей персоне, я здесь вроде как инкогнито. И я не король, с чего вы взяли? И я ничего не взрывал, я вас заверяю.

— Конечно-конечно. Вам нечего опасаться здесь, в Ланиране. И король, и правящие круги весьма заинтересованы вашей персоной, хотели бы познакомиться. Нам очень хочется дружить, если вы понимаете, о чем я, с тем, кто досадил имперцам и утер им нос.

— Вот ума не приложу, когда я утер нос вашим имперцам, я ни одного еще не видел! — пробурчал Лайам.

— Меня зовут Ларм Шах, я министр энергетики города Ланиран, хранитель золотых печатей, приближенный светлоокого короля, ну и тому подобное, долго перечислять титулы. Тебе ничего не угрожает, Лам Кам. Тебе есть, где остановиться? Приглашаю тебя в свой скромный дом, буду рад принять, такого уважаемого гостя.

— Мое имя Лайам Ли Кадами. Рекомендую запомнить, если рассчитываешь на какое-то мое расположение.

— О, конечно!

— Но можно и Лайам, если у вас здесь, как я смотрю, не сильно принято официальное общение и этикет.

— Ой, прости-прости. Да, у нас не любят официоз, Ланиран город свободных.

Лайам стрельнул глазами по сторонам и наклонившись, вкрадчиво проговорил:

— Сейчас я в бегах из-за какого-то недоразумения с этой вашей империй. И если ты гарантируешь безопасность…

— Гарантирую! Тебя никто не тронет! Империя не настолько нагла, чтобы хватать кого-то в доме королевских приближенных!

— Вот с этого и стоило начинать. Это твоя машина?

— Да-да, идемте. Я приехал только что с дальних добывающих фабрик, и тут такая удача! Выхожу, глаза цепляются за двух провинциалов, и вдруг твое лицо и волосы седые! Нас свела сама судьба!

— Как ты меня узнал?

— Твоя фотография во всех газетах! Поэтому увидев тебя, решил не упускать шанс, — горячо проговорил Ларм Шах.

Они подошли к белоснежному автомобилю.

Лайам с интересом оглядел его, взглянул на место водителя, который вежливо приоткрыл ему дверь в салон. Машина выглядела непривычно, в ней все светилось, включая приборную панель. Колеса были большими, но утопленными в глубине автомобиля и посадка у него была низкая, не для степей и не дорог Кадолии.

Они сели в салон, отделанный красными тканями, устроились на широкое сиденье, которому бы позавидовал любой диван. Ларм Шах обрушился напротив них, махая на себя пухлой ручкой, и обернувшись водителю, скомандовал:

— Ну трогай давай, Боннер, ну! Не хватало, чтобы журналисты пристали раньше времени! Король пожелает встретится с гостем, но я должен быть первым!

Автомобиль тронулся плавно с интересным жужжанием. Не было слышно работу двигателя.

— Хорошая машина. На пару? — поинтересовался Лайам.

— Это, Лайам, электромобиль! Первый в мире! И единственный пока в нашем городе, и он у меня! Ты такого точно не видал еще в ваших Вольных Землях.

— Там нет, а вот в Меллотраксе попадалась парочка.

— В Меллотраксе! Ого! Это ужасно интересно! Нет, ты не шутишь? Этот город же погиб! Исчез! Никто не знает, где он!

— Он не исчез, могу нарисовать карту, но он под юрисдикцией Кадолии сейчас.

— О, это так все интересно! Я в таком возбуждении! Я буду первый, кто услышит про все эти чудеса из первых уст!

Лайам слушал толстяка в пол-уха, разглядывая город. Чудной автомобиль ехал неспеша, если не сказать, довольно медленно, переваливаясь на камнях мостовой.

Песчаные, сужающиеся к верху здания, перемежались башнями, и кварталами глинобитных домов, с шумными рынками и узкими проулками. Улицы ломились от паровых машин, не гнушаясь соседства с лошадиными повозками, толпы людей повсюду в одеждах, напоминающих моду Каппадо, однако имеющие и местный колорит в виде тюрбанов и хламид. Женщины, как в платьях, так и в каких-то расшитых тогах. Рабочие в одежде попроще, клерки в котелках и тюрбанах, дети, собаки, жизнь кипела вокруг. Казалось, тут миллион жителей, хотя скорее все же меньше. Автобусы, с упряжками из коней, и на паровых генераторах.