Погонщица единорогов

– Того, что их время пришло. – Старик посмотрел на меня, и я увидел печаль на его морщинистой физиономии. – Присаживайся, я расскажу, что вы будете делать после ужина.

- Эй, эй, - я возмущённо фыркнул, - ты начал рассказывать про битву и остановился на самом интересном месте.

- Будет тебе клиффхэнгер, как в ваших сериалах, - хихикнул дедуган, возвращаясь в своё обычное язвительное состояние. – Нет времени. Слушай. Леонид увёз Оксану в крепость Муад – город на границе Внешнего и Срединного круга Печати. Крепость маленькая, но очень хорошо охраняемая. Думаю, не ошибусь, если определю величину гарнизона в десять тысяч бойцов. И это при том, что даже обычный Меченый опасен. Идти через ворота или пытаться проникнуть по стенам – не смысла.

- Ну, я же в одиночку одолел полторы сотни, - я выпятил грудь.

- Это было очень далеко от Печати, - старик поморщился и грел меня палкой по ноге. – Ты научишься слушать или нет? В пределах своей вотчины, каждый Отмеченный становится на порядок сильнее. Там тебе в одиночку не одолеть и пар ы десятков. Ладно, значит так, у Егора имеется карта, но я очень сильно сомневаюсь в её достоверности, так что придётся поискать.

- Поискать, что? – спросил я и тут же получил ещё один удар. – Хватит! Молчу я, молчу.

Светлана обратила внимание на то, как меня воспитывают и указала ложкой всем, кто расположился рядом с девушкой. И вновь дружный хохот. Смешно им, блин…

- Развалины храма, очень старого храма, - старик поднял сжатый кулак и погрозил веселящимся едокам. Но злобы в его жесте не было. – Даже я не знаю, кто, когда и зачем его построил. По слухам, в храме находится тайный ход, ведущий в центр Муада. По другим слухам, люди, которые искали храм, пропали без вести. Не так часто, как в Колодце Смерти под Тридашем, но всё-таки…Так что, будьте осторожны.

Если дед ожидал очередной моей реплики, то тут он ошибся: пары воспитательных ударов оказалось более, чем достаточно. Я услышал звуки чего-то струнного и увидел, как Франк с Морисом достали что-то, напоминающее мандолину. Откуда, интересно? Или парни оставили мешки в лесу?

- Марк и Светлана здорово поют, - заметил дедуган и вздохнул. Проклятая жизнь. Ладно, слушай дальше. Скорее всего Оксану держат в Муадской Цитадели – башне в центре города. Её возвели уже после того, как город поглотила Печать, так что войти внутрь будет невероятно сложно. Зато выйти – легче лёгкого. Ну это на месте разберётесь. И главное: как только окажетесь за стенами Муада, Оксана должна немедленно вызвать единорогов. Не только свою семью, но всех, до кого только сможет дотянуться. Всех, понял? Это отнимет у Леди все силы, так что до прибытия единорогов тебе придётся её оберегать. Насмерть стоять, понял?

Я посмотрел на собеседника: дедуган казался предельно серьёзным. Помедлив, я кивнул

- Ведь понятие Лорд Защитник – это не просто слова, - старик отвернулся и посохом поворошил угли в костре. В отсветах костра палка блестела, точно металлическая. А может и точно? Била штуковина очень больно, а рисунки на посохе весьма напоминали гравировку по металлу. Сколько же может весить этот дрючок? – Все, кто носил это звание, защищали своих Леди до последней капли крови и погибли с честью. Если последняя Леди погибнет по вине Защитника, это бросит тень на память всех твоих предшественников.

- Понял, - сколько можно жевать одно и то же. – Нужно будет – погибну.

- Погибать не нужно, - на морщинистом лице отразилось сомнение. – Нужно защищать Леди, пока не прибудут единороги. И всё это нужно проделать в ближайшие два-три дня. Именно по этой причине вы выступаете немедленно.

- Ну и что за срочность? – внезапно я ощутил, как внутри что-то сорвалось с места и принялось быстро скользить в неведомые глубины.

- Задержитесь – табун окончательно заляжет в спячку Короткой зимы и тогда его не добудится даже Леди.

Дед замолчал, и я тоже не торопился продолжать разговор. Рассматривал своих новых спутников. Они выгребали остатки каши из огромного котла, обменивались шутками и ругали Марка за фальшь в нотах. Короче, вели себя так, словно собиралась вскорости лечь спать или прогуляться по лесу. Я же никак не мог прогнать мурашек с загривка или остановить проклятый вагон, падающий в животе.

- Похоже, что ты с нами не идёшь? – не было нужды поворачивать голову, чтобы увидеть отрицательный жест.

- Слишком много потратил сил на перемещение и транспортировку твоего фантома. Нужно немного отдохнуть. И последнее, - старик набросил на голову капюшон. Голос старца стал много тише и как будто отдалился, - Это – тот самый лес, где мы встретились первый раз, поэтому Печать начинается сразу за деревьями. Запомни, никому, живущему в границах Печати, нельзя доверять. Ни при каких обстоятельствах. Никому, Михаил, что бы они не рассказывали и как бы не упрашивали. Очень много хороших парней погибли, доверившись Отмеченным Печатью.

- Эй! - послышался недовольный голос Джона, и я повернулся, чтобы посмотреть, чем он так возмущён. – Я же собирался ещё краюхой пройтись!