Погонщица единорогов

- О, очень часто! – казалось, мой собеседник скрежещет зубами. Сначала наши партнёры бились бок о бок, а после, по мере того, как братья брали свою дань, всё больше отдалялись. Последний раз я встретил Бессонника полторы сотни лет назад, когда мы разгромили армию Меченых. Им орудовал Отмеченный, и ловко так орудовал, пока его не нанизали на рог. Куда брат делся после – понятия не имею.

Разговор пришлось прервать, потому что мы вышли на край глубокого крутого лога. Внизу медленно бежала река и росли скрюченный деревья, напоминающие ивы, изуродованные тяжёлой болезнью. Спускаться приходилось очень осторожно, потому что рыхлая земля то и дело осыпалась под ногами. Оставалось цепляться за чахлые пучки травы, надеясь на то, что они выдержат вес тела. Гансу не повезло: он ухватил едва живой кустик, вырвал его с корнем и покатился вниз по склону. К счастью, Марк и Семён успели ухватить здоровяка; кто за ногу, кто – за шкирку и остановили падение.

Став на четвереньки, Ганс долго шипел что-то ругательное на немецком. Потом выдохнул и поблагодарил спасителей. Морис посоветовал здоровяку меньше кушать мяса, а Франк посоветовал шутнику взять в рот лягушку. Но не есть, а просто дать ей там некоторое время пожить. Последнее предложение все встретили одобрительным гулом, и Морис надулся.

- Может остановимся здесь? – предложил Ло, когда мы подошли к реке. Внизу оказалось зябко, точно мы разом переместились в середину осени. – Глубоко – костёр не увидят. И вода рядом.

- А если – враг? – спросил Марк и ткнул пальцем в крутые склоны. – А мы тут – как на ладони.

- Выставим часового, - не сдавался азиат. – В конце концов мы так всегда делали.

- Вообще-то, дело говорит, - согласился Егор и поймав недовольный взгляд татуированного обладателя секиры, спросил. – Что такое? Действительно ведь: поставим сторожа – пусть смотрит.

- Не нравится мне тут, - Марк пожал покатыми плечами. – Точно кто-то на грудь наступил и давит.

- У кого-нибудь ещё есть возражения или предчувствия? – поинтересовался командир и получив отрицательные ответы, резюмировал. – Марк, ты меня конечно извини, но твои предчувствия…

- Золотой баран, - подсказала Светлана и все рассмеялись. – Ночевать в луже оказалось просто восхитительно! А в трактир так никто и не пришёл.

- Ладно, - сдался Марк. – Может, просто давление.

- Ты ничего не ощущаешь? – спросил я Кровопийцу. – Никаких ловушек, врагов или ещё чего?

- Спать хочу, - в очередной раз озадачил меня клинок и на этом разговор прекратился.

Света и Саша коротко посовещались и сообща решили, что лучшим местом для привала выглядит углубление в склоне лога. Здесь пласт почвы нависал над головой, прикрывая отдыхающих. Ганс и Марк развели огонь, использовав какие-то странные коричневые кристаллы. Топливо давало сильный жар и почти не дымило. Как пояснил Семён, такие штуки они использовали лишь во время подобных рейдов, потому как стоили они весьма недёшево.

Джона отправили наверх, пообещав сменить через час. Франк и Морис затеяли спор, как лучше приготовить сушёное мясо, причём Морис начал вдаваться в такие кулинарные подробности, что Семён, устанавливавший котёл на треногу, приказал ему не выделываться, а готовить еду. Ло носил воду из реки, всякий раз тщательно проверяя серебряной палочкой качество булькающей влаги. Егор сидел на плоском камне и хмуря брови рассматривал подошвы ботинок нашего часового, торчащие над обрывом.

Поскольку все, кроме меня, оказались при деле, я ощутил себя несколько бесполезным. Попытался предложить помощь, но встретил дружное сопротивление со стороны кулинаров. Ло объяснил, что ему осталась пара-тройка ходок, а Семён, Ганс и Марк успели закончить работу чуть раньше. Возникло сильное подозрение, что Лорда пытаются оградить от обычной работы. Вот бы ещё на рабочем месте так! Сказать: Лорд изволит почивать.  Мечты, мечты… Девчонки штопали чьи-то кожаные штаны и непрерывно шутили, подкалывая мужчин

- Присаживайся, - сказал Егор и подвинулся на своём булыжнике. – Миша, тебя не игнорируют и не берегут, как ты мог бы подумать. Просто у нас, у каждого, есть обязанности. У каждого – свои. Ты – человек новый, обязанностей для тебя пока не нашлось, поэтому просто присядь и не мешай. Ну, если хочешь, можешь помочь девчонкам штопать одежду. У них этого добра – завались.

- Спасибо, - нервно хихикнул я.

- Лентяй, - тут же отозвалась Светлана. – А я уж было, глядя на это интеллигентное лицо, начала думать…

- И что, лицо действительно интеллигентное? – осведомилась Саша. – А то с моего места трудно рассмотреть.

- Это я ему так льщу, - громким шёпотом сообщила Света. – Но – тс-с! А то обидится.

- Балаболки, - махнул рукой командир и когда я присел рядом, указал отметку на карте. – Мы – вот здесь. Кажется, я немного погорячился, когда сказал, что отстаём. Идём даже с некоторым опережением. Думаю, уже к вечеру окажемся на болоте.

- И что? – по позвоночнику прошлись ледяные пальчики. – Попрёмся через трясину в темноте?