Погонщица единорогов

- И чем же я удостоился такой чести?

- Спросил Лорд-Защитник последней Леди, - покивал Франк. – Похоже, повелители решили убрать последнюю силу, которая может противостоять их войску. А для этого достаточно удержать Леди в плену десяток-другой дней, и за это время прикончить спящих единорогов. А тут – ты. И ничего особенного не делаешь, просто ломаешь планы, которые они строили сотни, а то и тысячи лет.

- Так что можешь спать спокойно, - Морис хлопнул меня по плечу. – Бояться абсолютно нечего.

- Хватит страшилок, - Семён достал из потёртого кожаного планшета лист бумаги и показал Егору. Командир проследил за пальцем мечника и нахмурился. – С этими вашими ямами да монстрами мы здорово отстали от графика. По плану, к завтрашнему обеду мы должны были выйти к болоту.

- Обед – это хорошо! – почти пропел Морис и заработал угрюмый взгляд Ганса. – Сегодня был обед?

- Морис, любимый, ты совсем забыл, - Саша потрепала его по щеке. – мы же перешли на трёхразовое питание: понедельник, среда, суббота. Вчера ты уже пообедал, значит, следующий раз – завтра.

- Я запомню, - хрюкнул Егор и повернулся ко мне. – Ты как? Идти можешь?

В теле ещё ощущалась неприятная слабость, но зверское пойло здорово помогло и дрожь в ногах прекратилась. Поэтому я просто кивнул.

- Вот и славно. Привал – через три часа. Тогда же и перекусим. Всем – ноги в руки и булки не расслаблять. Сами видели, какая пакость происходит.

Скорость нашего движения увеличилась почти в два раза, но сил пока хватало. Рукоять Кровопийцы постоянно находилась в ладони, так что рана заживала очень медленно и постоянно болела. Видимо по этой причине голос клинка ощущался особенно отчётливо, точно угрюмый певец шагал рядом со мной. Казалось, стоит обернуться и среди шагающих спутников я увижу угрюмую физиономию…Как мог бы выглядеть клинок я пока не придумал.

- Слушай, - сказал я очень тихо, чтобы не привлекать внимания остальных. – а что случилось с твоим предыдущим партнёром? Я нашёл тебя рядом с трупом у которого оторвали голову.

- Боишься кончить так же? – в голосе меча ощущалась насмешка. – Кстати, старайся говорить, не открывая рта. Твоё плямканье здорово мешает.

- А ты можешь не так громыхать? – поначалу давалось с огромным трудом. Мысли пытались разбегаться, не обретая конкретных форм.

- Не мог раньше попросить? Это – боевой глас, а я иногда просто забываю. Так вот, дружище Михаил, тот, кого ты нашёл, был братом моего последнего напарника. Они жили на самой границе Печати, типа пограничного поста. Партнёр успел обзавестись семьёй, а у брата не задалось. Думаю, он стал завидовать: у брата – и слава, и сила, и красавица жена с детьми. Поэтому, когда Меченые сделали вылазку, брат решил ухватить часть славы с известностью и украл меня. Украл и пошёл навстречу Отмеченным.

- И что? – спросил я, вспоминая разрушенный дом и останки убитых внутри. – Что пошло не так?

- Да всё, - неохотно отозвался Кровопийца. – Никто не удосужился предупредить несчастного дурачка, что связь с проклятым клинком можно установить, только после смерти его предыдущего обладателя. В руке придурка оказался обычный кусок металла, которым он даже не успел воспользоваться: Меченые – сильнее и быстрее обычных людей. Сначала убили вора, а потом я ощутил, как разорвалась связь. Значит, мой напарник погиб. Я видел всё в твоей голове, можешь не рассказывать

- Глупо получилось.

- Как и большая часть всего, что происходит.

- И ещё, - я замешкался, не зная, как правильно сформулировать вопрос, но тут же услышал гулкий хохот меча.

- Да, у меня действительно есть ещё два брата и кое кто, о ком ты не знаешь. Братьев кличут Бессонник и Душегуб. Михаил, поверь, тебе очень повезло, что ты получил именно меня. Хоть должен признать, что Бессонник равен мне по силе, а Душегуб даже превосходит.

- Тогда, в чём выгода?

- В той дани, которую мы берём у партнёров. Ты делишься всего лишь кровью, а это легко исправить. Бессонник забирает у человека возможность спать. Сначала – немного, а потом – всё больше и больше, пока мечник не сходит с ума, не в силах отличить реальность от кошмара. Ну а Душегуб…

- Губит душу? – резонно предположил я и получил в ответ гулкий хохот.

- Умный какой! Сам догадался или подсказал кто? Не губит – лишает. Откусывает по маленькому кусочку. И душа – такая субстанция, которая не восстанавливается, как кровь. А когда она заканчивается, человек становится живым придатком своего меча. А брат…Его отец делал последним, когда разум почти оставил мастера. В общем, большая часть его безумия перешла в клинок. Ну, сам понимаешь.

Я, честно говоря, не совсем понимал. Поэтому спросил, про отца-создателя живого оружия. Кажется, Кровопийца не очень желал беседовать на эту тему, и я ощущал сухость его речи.

- Многого тебе сказать не могу. Всё же он был человеком, а я – мечом. Сам себя он называл Комаром и очень при этом веселился. Мы с братьями были последними из тех, кого он создал. Ещё я встречал упоминания о секире Навей и луке Смерть, но сам с ними никогда не встречался

- А с братьями?