Погонщица единорогов

- Если найдём проводника, то почему бы и нет? – Егор пожал плечами. – А вот если не найдём или он заартачится – даже не знаю…Топи там по-настоящему гиблые. Боюсь, если нас не поведут, то не найдём дорогу и в ясный день.

- Слушай, - сказал я, вспомнив мысль, которая некоторое время не давала мне покоя. – Та тварь, которая на нас напала. Помнишь, ты говорил, что её могли послать Повелители Печати?

- Ну? – Егор кивнул и сложив карту, спрятал её в планшет.

- Как думаешь, никто не обрати внимание на то, что её кто-то замочил? – Егор нахмурился. – Всё же тут – их территория и такие вещи они должны замечать в первую очередь.

- Марк, - тихо позвал Егор и татуированный здоровяк повернул к нам голову. – Ты ещё ощущаешь то давление на грудь?

- Да, - медленно сказал тот. – Только ещё сильнее стало. Как воздуха не хватает.

Я положил ладонь на рукоять Кровопийцы. Она казалась холодной, точно жизнь покинула болтливое оружие. На лице Егора проявилось откровенное беспокойство. Я бы даже сказал – тревога. Я заметил, как Ганс подтянул меч ближе, а Света, точно невзначай, расстегнула куртку.

Командир поднял голову и как-то, по-особенному, свистнул. Сапоги Джона не шевелились. Ещё один свист и вновь никакого результата. В этот раз за оружие взялись все, а я ощутил толчки в висках. Не такие, как прежде, но похожие. Кровопийца по-прежнему не откликался.

- К стене, - скомандовал Егор. – Ло, проверь.

Однако азиат не успел. Что-то хрустнуло и тело нашего часового покатилось по склону, разбрызгивая кровь по серой почве. Головы у Джона не было. Её отрезали.

В следующее мгновение оглушительный рёв сотряс воздух. Две волны чёрных тварей перевалили через края лога и понеслись вниз.

- Туда! – махнул рукой Егор, указывая по течению реки. – Быстрее!

Вещей никто не брал. Просто не успел. Сражаться было бесполезно: нас могли тупо завалить массой, поэтому пришлось убегать от улюлюкающей оравы Меченых. Как такое количество умудрилось беззвучно подкрасться к нам и тихо прикончить Джона – загадка. Возможно – колдовство.

Сейчас же мы неслись, увязая ногами в рыхлой почве, плюхаяся в холодной воде и увязая в каких-то колючих кустах. Вроде бы у нас получилось оторваться: оглянувшись я увидел, как Меченые отстают.

В следующий миг что-то шандарахнуло меня по затылку, напрочь отключив сознание.

ТАМ

Проснулся я в темноте и ощущая пульсирующую боль в том месте, куда пришёлся удар неизвестного предмета, посмотрел на часы. И смех, и грех: проснулся так, словно собирался идти на работу. И это – в субботу, когда можно отоспаться на неделю вперёд! Обычно так и происходило, но обычно в пятницу вечером я набирался до поросячьих соплей. Не могу сказать, будто вечер этой пятницы принёс что-то приятное, однако же и ничего смертельного не произошло.

Ксюха с обиженной физиономией выводила носом привычные рулады. Глядя на жену мне сначала захотелось отпустить ей подзатыльник. А потом – поцеловать. Романтики ей захотелось, видите ли! А в общем, оба хороши. Надоело всё – лучше разбегайтесь или старайтесь измениться. Чтобы потом не пришлось гадать, куда скрываться от коллекторов, не получивших вожделенного.

Спать не хотелось. Болела башка и тянул живот, который предыдущие сутки сидел на голодном пайке. Трапеза во сне тоже сорвалась, так что кулинарных шедевров Мориса и Франка мне отведать не удалось. Вспомнив, что для одного из спутников неудавшийся обед закончился вообще печально, я вздохнул и осторожно выполз из кровати.

В том месте, куда меня приложило, красовался великолепный шишак, а рана на руке выглядела едва затянувшейся. Понятно, путешествия в Страну больше не пытались маскироваться под обычные сны. Смочив холодной водой ушиб, я немного подумал и совершенно неожиданно решил пробежаться по обычной (для последних дней) утренней программе.

Очень тихо, чтобы не разбудить Оксанку, оделся. Щёлкнул статуэтку единорога по носу и назвав себя извращенцем, провёл пальцем по каменной попке девушки. Та не возражала.

Светящихся окон, что совсем не странно, почти не наблюдалось. Из-за этого временами казалось, будто я очутился в глухом лесу, а не в центре города. Вон даже какое-то животное глухо заворчав, спряталось за трансформаторную будку и что-то забубнило. Очевидно – кикимора или леший.

На стадионе я оказался не один и даже обрадовался, увидев знакомую фигурку с капюшоном, надвинутым на лицо. Ощущая приятную теплоту в груди, я помахал своей коллеге, и она ответила, тут же подняв настроение ещё на пару пунктов. Ладно, раз всё идёт так хорошо, почему бы попытаться побить собственный рекорд?

На десятом круге мне показалось, будто у зарослей ивняка, подступивших к самой беговой дорожке, кто-то стоит. Кто-то, напоминающий рослого кряжистого мужчину. Однако, когда я приблизился то не увидел никого и ничего, кроме деревьев. Впрочем, тут такие заросли, что обычно молодёжь выбирает это место с вполне определёнными целями.