Погонщица единорогов

Дед достал крохотный кожаный мешок и вдруг, совершенно неожиданно, сыпанул на рану ярко алой пылью. Я едва не подавился последним куском, потому что, по ощущениям огненная гадость насквозь прожгла ладонь и просыпалась через получившуюся дырку. Я даже изучил руку: нет, всё в порядке, разве что на месте шрама образовалось нечто, напоминающее полупрозрачную нашлёпку.

- Будет чесаться, - предупредил дедуган и заглянул внутрь мешочка. – мало осталось. Э-эх, приходится переводить на всякую ерунду! Так вот, начнёт чесаться – не вздумай драть – кровью изойдёшь. Через сутки напасть пройдёт – будешь, как новенький. Кровопийце передай: не знает, что творит – пусть вообще рыло не суёт. Лучше пусть следит, чтобы его опять не усыпили.

- Кто, Душегуб?

- Возможно, - старик как-то странно замялся. – Ну и да, ещё одна добрая новость: Душегуб принадлежит Леониду, - я поморщился, а старик только крякнул. – Сам понимаешь: на то и кот, чтобы мыши не дремали. Надеюсь, никто не думал, будто удастся по лёгкому смотаться в Сердце Печати, сплясать перед носом у Повелителей и поплёвывая вернуть Леди?

- Джон точно об этом не думает, - угрюмо бросила Светлана и отряхнув руки уставилась на Старика. – Ну и что в этот раз? Наставления, советы или порция издевательских историй?

- Хотелось бы, - дудуган не выглядел смущённым, - однако, к моему большому сожалению, времени не так много. Иначе я бы припомнил пару великолепных историй об одном мастере боя. Кстати, по странному совпадению она тоже была женщиной, - словно невзначай заметил старик и Морис тут же хрюкнул. Света показала ему кулак. – О её похождениях слагали такие легенды…

- А в них не рассказывали, как она вырвала язык одному болтливому колдуну? Марк положил ладонь на плечо девушки, но та раздражённо сбросила руку товарища. – Если ты пару раз вытащил мою задницу из неприятностей, это не значит, что можно стебаться надо мной при каждой встрече.

- Остальные воспринимают конструктивную критику куда спокойнее, - старик кивнул на меня. – Бери пример с нашего доблестного Лорда. Каждый раз, когда я называю его идиотом, он молчит, а это означает, что я – прав. А ведь в правде сила, да, брат?

Егор и Семён захрюкали. Следом за ними и остальные, хоть, судя по всему, смысла шутки так и не поняли. Даже Светлана расслабилась и позволила своему татуированному другу обнять её за плечи. Обстановка разрядилась, и наша ситуация прекратила казаться такой, беспросветно безнадежной.

- Так вот, - старикан потёр руки и хлопнул осла по крупу, вынудив отойти от костра, - через полчасика мы начнём наше болотное житьё-бытьё и каждый желающий стать принцем получит возможность чмокнуть любую понравившуюся ему жабу. Кто знает, возможно среди них скрывается заколдованная принцесса?  А пока можете задавать вопросы.

- И получать в ответ дурацкие байки и пространные фразы? – Франк улыбнулся и покачал головой. – Говорят, если у тебя спросить, день сейчас или ночь, ты поведаешь историю о животных с двумя хоботами и четырьмя ушами.

- Ты начал историю о битве Меченых с людьми у какой-то столицы, -желание почесать ладонь достигло такого уровня, что пришлось сжать пальцы в кулак и сунуть его в карман. – Чем там всё закончилось?

- Вот, вот, - старик хмыкнул и воздел указательный палец к тёмному небу. – Воистину, перед вами истинный Лорд, которого интересует прошлое, а не глупые истории о животных с двумя хоботами. Пусть этот человек неуклюж, неловок и не слишком умён, но он – на пути к величию.

- Так что там с битвой?

- Мурадар пал. – как ни в чём не бывало сообщил старик, - Сразу после того, как Порченые разбили войско людей. Столицу спалили дотла и начали преследовать уцелевших жителей. Отход мирных прикрывали выжившие воины, но дело было дрянь: огромная толпа передвигалась медленно, а ещё некоторые идиоты пытались тащить всякий скарб. Монстры же наступали быстро и их количество после битвы почти не уменьшилось.

В общем, король решил дать врагу последнее сражение, позволив жителям уйти, как можно дальше. Идиот, правда? – заметил дедуган и Светлана презрительно фыркнула из объятий Марка. – Вся его тупая доблесть оттянула бы неизбежное лишь на день-два. В общем, солдаты стали в узком проходе между двумя холмами и приготовились славно умереть. Порченые подошли вплотную и уже собрались атаковать, как вдруг, - старик зевнул. - Может, в следующий раз?

- Потыкай в него мечом, - посоветовал Морис, а Семён уточнил, куда именно нужно ткнуть.

- Скверные злые людишки, - старик насупил торчащие брови. – вы просто не заслуживаете такого подарка, как я. Ну да ладно, слушайте окончание и начинайте готовиться к выходу.

В этот раз никто ёрничать и возражать не стал. Бойцы поднялись и начали укладывать рюкзаки, заплечные мешки и прочие поясные сумки. Марк осторожно ссадил с колен свою сварливую ношу, и та помогла ему повесить секиру на спину. Кажется, парочка поцеловалась, но я не приглядывался, да и темно было. Морис и Саша очень тихо ругались, перекладывая вещи из сумки в сумку, но в остальном царила тишина, позволяющая слушать рассказчика.