Погонщица единорогов

- Ага, а мой сейчас способен работать лишь вполсилы. – Ганс покачал головой и неодобрительно покосился на Кровопийцу. – Кроме того, мой болтливый умник утверждает, что его родственник, кем бы он ни был, здорово прибавил в мощи.

- Просто зашибись! – Света швырнула прутик, которым ворочала уголья в темноту. Там сразу завопило что-то ужасное. Может – жаба. – Да заткнитесь вы, уроды пучеглазые! Спать из-за вас невозможно.

- А я сразу сказал, - Марк провёл пальцем по лезвию секиры, которую протирал куском ткани, - не мог Джон просто так упустить этих гадов. Нечисто дело.

- Мы слишком расслабились, - внёс свою лепту Ло. – Привыкли к простым рейдам: наскочили, изрубили Меченых, ушли. Утратили концентрацию.

- Угу, задвинь нам о пути самурая, - Светлана зевнула. – Интересно, каким боком тебе поможет концентрация, если придётся сражаться с Меченым, у которого в руках Душегуб? Видал, на что наш Лорд способен? А ведь у него – младшенький.

- Если правильно подготовить себя и войти в транс…

- Нет, ну точно Ганс после пяти пива! Когда я вхожу в транс берсеркера, мне ничего не страшно! Дебилы, мля.

Как ни странно, но здоровенный мечник здорово покраснел, чтобы было заметно даже в тусклом свете костра. Морис пропустил ещё один удар по рёбрам, и мы пропустили ещё одну дурацкую шутку.

- Хватит, - Егор поднял руку. – Давайте поразмыслим, как поступим дальше. Нужно пробиться к центру болота, а у нас нет ни проводника, ни нормальной карты.

- Ну, насчёт проводника я бы поспорил, - донёсся из мрака знакомый сварливый голос. – А вы, как я погляжу, не учитесь даже на собственных ошибках? Где часовой? Ещё лишние головы имеются?

- Так там же – один проход, - Егор вскочил и развёл руками. На лицах остальных я заметил что-то типа облегчения. Скажу честно, я и сам его ощутил. Хорошо, когда на кого-то можно переложить хоть часть ответственности. А желательно – всю.

- Один проход – надо же! – во тьме вспыхнул крохотный белый шарик и медленно поплыл в нашу сторону. – Значит, опытный разведчик думает, будто его примитивные шалости с верёвками и сучьями помогут, когда все лягут спать?

Огонёк приблизился и стало понятно, что пылающий шарик находится на конце кривой палки. Посох держал в руках человек в ветхом плаще, капюшон которого опускался на лицо пришельца. Следом за гостем медленно ступал знакомый осёл с сонным выражением унылой морды. Думаю, если бы осёл Иа-Иа существовал на самом деле, он бы выглядел именно так. Человек остановился и сбросил капюшон с головы. Огонёк на посохе погас.

- Вы удивительно беспечны, как для бойцов, недавно потерявших своего товарища, - сварливо заметил старик и подошёл ближе. Так, чтобы немного взбодрить компанию раздолбаев, могу сказать, что вас окружили со всех сторон. Посему имеется два варианта развития событий. Первый: отважно, но глупо погибнуть в бою, просрав всё на свете или…Подвинься, - это он Марку. Когда тот торопливо отсел, дед разместился поближе к костру. – Или просто тупо утонуть в болоте. Что выбираете, гении?

Егор потерянно посмотрел на товарищей, словно наделся получить от них разумный ответ. Потом повернулся к гостю и пожал плечами. Тот принялся довольно кудахтать. Потом щёлкнул пальцами, и печальный ослик подошёл к хозяину, повернувшись к нему правым боком. Дед, не поднимаясь, снял с животного кожаную сумку и принялся рыться в её обширных недрах. Достал что-то завёрнутое в тряпку и развернул. Запахло свежеиспечённым хлебом и чем-то мясным.

- Пирог из Узнарра, - с непередаваемым выражением на вытянувшейся физиономии протянул Морис и его длинный нос стал ещё длиннее. – Всегда узнаю этот запах. Полжизни бы отдал…

- Не стоит, - заметил старик и бросил ему кусок. – Жизнь стоит отдавать только тогда, когда это реально необходимо. А за пирог, деньги или власть – глупо. Угощайтесь.

Каждый получил по куску ароматного пирога, и я тоже смог оценить мастерство неведомых пекарей. Ну что же, в чём-то Морис был прав: это – действительно произведение кулинарного искусства высшей пробы. Мало того, что пирог натурально таял во рту, так я ещё и ощутил искры энергии, которые скользят в мышцах, возвращая им утраченные силы. М-м…

Пока бойцы занимались угощением, старик застегнул все кармашки на сумке, повесил её обратно и вдруг повернулся ко мне.

- Руку покажи.

- Что? – с набитым ртом получилось, как: «Ф-фо?», - но меня поняли.

- Руку, говорю, покажи, - старик внимательно изучил едва зажившую рану и несколько раз сильно дёрнул себя за чахлую поросль на тощем подбородке. Потом полез рукой куда-то в недра своего дряхлого одеяния. При этом он недовольно ворчал. – Ну что же за жизнь такая? Пока ты рядом, всё идёт нормально, а стоит отлучиться и всё летит к чёртовой матери. Балбесу этому голову оттяпали, тут - болячку прицепили.