Погонщица единорогов

- Так вот, накануне битвы, облака на небе внезапно вспыхнули таким ослепительно белым светом, словно взошло ещё одно солнце. Среди Порченых внезапно возникло беспокойство: многие монстры ощутили, что их будто жжёт невидимое пламя. Пока Повелители наводили порядок, послышался глухой шум и из-за гряды холмов точно хлынул поток живого серебра.  По крайней мере наблюдатели говорили, что это напоминало реку из расплавленного металла, - старик смущённо поправился, точно излишне образное сравнение могло навредить его образу язвительного циника. – И в тыл войску Порченых ударили единороги. Они нанизывали чудовищ на рога, топтали копытами и давили телами.

Сначала никто не понял, что происходит, да и как выяснилось, глаза Порченых воспринимали единорогов, точно слепящие пятна света. Уцелевшие монстры попытались дать отпор, но теперь уже их тела ослабели, а оружие выпадало из лап, как это прежде происходило с людьми. Те, что сообразительнее, решили убежать, но от ужаса многие утратили ориентиры и побежали в сторону войска людей. Теперь Порченые оказались лёгкой добычей и их истребили всех, до единого. Из огромного войска, посланного Порчей, уцелели считанные единицы.

Сообразив, что судьба позволила им сохранить жизни, люди вышли поприветствовать своих спасителей, - почему-то в голосе рассказчика звучала гордость, словно он лично оказался причастен к той победе. – Как выяснилось, единорогами управляли десять прекрасных наездниц. Девушки оседлали самых больших и сильных единорогов, которые скакали впереди остальных.

- Говорят, с погонщицами был ещё один человек, - заметила Саша, успевшая решить все вопросы с Морисом. – Какой-то старикашка, напоминавший ощипанного голубя.

- Слухи, - отмахнулся рассказчик. – Столько времени прошло. Что люди могли запомнить? Что вы вообще помните, однодневки?

- И всем было счастье? – спросил я, поднимая Кровопийцу. Меч что-то заворчал, но тут же заткнулся.

- Был поход на землю Порчи, - ухмыльнулся дедуган, - и несколько крупяных сражений с участием воинов и магов. Но исход всегда зависел от участия единорогов. Два года человеческие армии вычищали земли Порчи от монстров, ею порождённых и в конце концов одержали полную победу. Ну. Почти.

- Что значит, почти? – спросил Егор и затянув последний ремень, несколько раз подпрыгнул. – Нет, реально. В твоих рассказах полно недоговорок, а когда просишь растолковать, возникает ощущение, будто кота тянут за известные органы.

- Другого бы потянуть, - мечтательно протянула Светлана, покосившись на старика. – Да боюсь, там уже давно не за что тянуть.

- Желаешь проверить, хе хе? – Марк показал деду огромный кулак, но того это ничуть не смутило. – Эге-ге, татуированная башка, сколько раз мне угрожали такие же тупые балбесы – не сосчитать. И где все они? А я – вот тут, объясняю, почему, почти. Потому что военачальники человеческих армий не послушались одного, очень умного советчика и не отправились в одно, указанное им место. Точнее – послали разведчиков, а те доложили: старые развалины пусты давным-давно, поэтому незачем и соваться. Вот и получилось: выдрали всю траву, а корни оставили. К чему это привело – видите сами: Порча вернулась, только назвалась Печатью, а из погонщиц осталась лишь одна, да и та – в плену у врага.

- А что за развалины, куда советовал отправиться один очень умный советчик? – спросил я.

- Ход в подземный холм, где таятся Повелители, - старик зевнул. – Что теперь вспоминать? Всё одно, попасть туда можно лишь тогда, когда Печать полностью очистится от Меченых. И тогда откроется тайный ход и появится возможность извести заразу с корнем. Ну, все готовы? Значит – пошли.

Старикан шустро, как для такой древней рухляди, вскочил на ноги и подхватил свою клюку, загнутая верхушка которой начала тускло мерцать. Этот свет становился всё ярче, пока верх посоха не превратился в светящийся шар белого цвета. Сфера вроде бы казалась маленькой, но освещала местность вокруг не хуже мощного прожектора. Очевидно миниатюрное солнце заметили и наши невидимые загонщики, потому что из мрака донеслись недовольные вопли. Хм, и почему я не слышу радости?

- Ишь ты, - ухмыльнулся дедуган и подошёл к самому краю зелёной плёнки болота, - беснуются. А что с ними станет, когда они сообразят, что мышки – тю-тю – удрали из мышеловки?

Осёл приблизился и стал рядом с хозяином. Егор с некоторым недоумением оглядел животное и спросил:

- Ты его что, с собой возьмёшь? Он же утонет нахрен!

- Скорее ты отправишься кормить лягушек, чем он, - хмыкнул дед и похлопал осла по морде. Тот фыркнул, вроде бы соглашаясь. – А теперь – цыц! Не мешать.