Поговорим о смерти за ужином. Как принять неизбежное и начать жить

Я не мог уклониться, не мог переключить канал, не мог даже покраснеть или поблагодарить их. Я должен был просто лежать и принимать их любовь.

И тут меня осенило.

Если я не знаю, как правильно принимать любовь, тогда что я могу знать о том, что значит жить? Я пользовался только одной стороной сердца, заботясь о людях (и избегая тех, кого я больше не хотел любить). Я нарастил массивные сердечные мышцы – односторонние и подверженные опасности. В тот день я не придумал эпитафии для своего надгробия, но этот странный подарок принес мне четкое понимание: нам следует сосредоточиться на принятии любви. Размышления о смерти снова не породили во мне ужаса перед будущим. Вместо этого они указали, как следует строить настоящее.

Таковы были мои выводы после своих прижизненных похорон. В более широком смысле, полагаю, можно заключить, что проведение подобного мероприятия – это возможность роста и развития, которые для каждого человека будут разными.

Мне повезло, что я смог встать из гроба в конце дня. Многие люди, решившие посетить собственные похороны, делают это, потому что знают, что скоро умрут, и, черт возьми, хотят присутствовать на собственном чествовании.

Именно так было с Джессикой, подругой Мэри Элизабет Уильямс, которая умирала от рака. Изначально она планировала устроить небольшой день рождения, но гости ткнулись в закрытую дверь, потому что ее пришлось срочно везти в больницу. Именно тогда она изменила намерения. «Я хочу собрать всех вместе, – сказала Джессика, – чтобы услышать нечто хорошее». В ответ муж Джессики рассказал, что в первый же вечер их знакомства понял, что она будет любовью всей его жизни. Это случилось в тот самый момент, когда она спела «Space Oddity», стоя у пианино.

«Что произойдет, если мы в силу своих возможностей постараемся принять собственную смертность? – думала ее подруга Мэри Элизабет. – Если мы перестанем до самого последнего вздоха притворяться, что все наладится? Что если бы мы оставили место для горя – не только для собственного, но и для скорби того, кто уходит в мир иной?… Требуется невероятная сила и открытость, чтобы в какой-то момент сказать: «Вот она, моя смерть. Она пришла, так что обними меня и скажи, что любишь».

Нужно быть невероятно мужественным, чтобы добровольно позвать смерть и перестать трястись в ожидании «света в конце туннеля».

Не натягивать счастливое выражение на лицо, не строить планов на будущее – просто смириться с неизбежностью того, что один из вас уходит». [2]

Джон Шилдс тоже решил провести прижизненные похороны в последние дни. Он был смертельно болен и воспользовался канадским законодательством, позволяющим эвтаназию, назначив дату смерти. И вот он подумал, что перед этим хотел бы устроить вечеринку в ирландском стиле – с музыкой, выпивкой и тостами.

«Люди один за другим говорили Джону слова любви, восхищения и благодарности, – писала Кэтрин Портер в статье для New York Times. – Они благодарили за то, что его дверь неизменно была открыта, когда их сердца оказывались разбиты, за дружбу и за мужество». [3]

Джону нужно было услышать все это. Он выразил ответную благодарность, а затем, когда настало время прощаться, улыбнулся и сказал: «Увидимся».

Как закончить разговор о смерти?

Вместе мы прожили все нелегкие истории, рассказанные в этой книге. Заглянули в места, которые обычно предпочитаем обходить стороной, куда мы бы не отправились ни в одиночку, ни даже в компании друзей. Я знаю, что уже говорил об этом, но это простая истина, которую стоит повторить: в этих землях у вас нет правильных ответов. Хотя нам и дан некий компас, коим, по моему мнению, является способность испытывать благодарность.

То, как мы заканчиваем разговоры о смерти, имеет решающее значение. Неважно, сидим ли мы за столом или едем по шоссе. Гораздо важнее, чтобы, говоря о смерти, люди чувствовали эмоциональную защищенность.

Благодарность обладает способностью соединять сердца.

Мне вспоминаются мудрые слова Стивена Дженкинсона. «Привычка испытывать благодарность требует практики», – говорил он. Вот почему я начинаю каждый «Званый ужин смерти» с воспоминаний об ушедших близких и заканчиваю его, выражая восхищение живыми, которое называю «благодарностью по кругу». Благодарность по кругу – это ритуал, который сотни раз облетел земной шар, но начался он с Кэти Максвелл. Это была практика, с помощью которой Кэти хотела создать вежливую атмосферу за обеденным столом.

За пару дней до первого причастия своего сына Чарли Кэти заглянула в магазин безделушек в Дариене, штат Коннектикут, в поисках какого-нибудь памятного подарка. Она увидела самодельную чашу, по краю которой шла надпись: «Ты – дитя Божье навеки». Эта чаша показалась ей идеальным подарком, а когда Кэти принесла ее домой, у нее возникла идея.