Поймай удачу за хвост. Почему у вас больше шансов выжить в авиакатастрофе, чем выиграть в лотерею

Весьма загадочная область. Ее клетки «общаются» с разными зонами мозга, включая спинной мозг, и данная часть, вероятно, помогает моторной коре регулировать движения. Исследователи обнаружили доказательства, что премоторные нейроны играют роль в планировании движений и их направлении к цели. Считается, что эти клетки также участвуют в других аспектах нашего поведения, но что именно делают и как – остается спорным вопросом.

Группа исследователей из Пармы под руководством Джакомо Риццолатти стремилась изучить функционирование премоторных нейронов, когда макака совершает простые действия, например хватает объект. Да, мы отличаемся от макак, но устройство нашего мозга удивительно похоже на их. Если бы Риццолатти с командой удалось выяснить, что же происходит в мозге макак, они получили бы представление, что творится в мозге человека. Помимо этого, они могли записывать действия отдельных клеток – методика под названием «регистрация отдельных нейронов» (запись активности отдельно взятого нейрона или небольшой их группы), что невозможно провести на людях. И снова возникает предположение: на материале мозга макаки можно сделать выводы о функциях мозга человека – мы еще вернемся к этому.

Исследователи уже установили, что клетки в отдельной части премоторной коры активируются, когда обезьяна хватает объект – неудивительно, учитывая, что это «двигательная» кора. Новый эксперимент проводился для изучения специфики хватки более подробно. Некоторые клетки активировались больше при хватке-щипке (попытка взять объект при помощи большого и указательного пальца, например, если хотите подцепить отдельную маленькую ягодку), а другие реагировали сильнее, когда обезьяна брала объект всей рукой (например, как поднимаем апельсин или мячик). Какие-то вообще реагировали, когда макака всего лишь смотрела на объект, который теоретически могла взять. При этом в качестве предметов чаще всего использовалась еда, чтобы обезьяна реагировала. Их не особо интересуют мячи, зато апельсины очень нравятся.

Риццолатти с коллегами хотел отделить нейронный отклик на вид объекта от отклика, происходящего при его подбирании. Для этого в эксперименте обезьян обучили нажимать кнопку, включающую свет за односторонним зеркалом, где виднелся предмет, который можно взять. Свет горел в течение полутора секунд, и когда гас, зеркальная дверца открывалась, обезьяна могла дотянуться и получить еду. Затем клали в ящик другой объект, закрывали дверцу и снова просили обезьяну сделать то же самое. Задержка перед открытием дверцы давала достаточно времени, чтобы в лобной доле сформировался план: как схватить объект, притянуть к себе и съесть. А команде Риццолатти это давало возможность рассмотреть, участвует ли в процессе премоторная кора.

Их открытие всех поразило. Некоторые клетки функционировали весьма странно. Они реагировали не только когда обезьяна планировала схватить объект, но и после того, как уже брала и съедала – а именно, когда наблюдала за манипуляциями экспериментаторов с новым объектом.

Это казалось невероятным. Клетки, отвечающие за планирование движений животного, реагировали, когда двигался кто-то другой. Риццолатти с коллегами описали произошедшее и продолжили эксперименты. Когда исследование только вышло в 1988 году, сообщество нейробиологов не обратило особого внимания на результаты. В 1992 году группа Риццолатти опубликовала новую работу на тему необычных нейронов, которые назвали зеркальными.

Выдвинули предположение, что они являются частью механизма, отвечающего за кодирование значения наблюдаемых действий других, и одна из ключевых функций премоторной коры заключается в том, чтобы запоминать нужные двигательные акты в ответ на сенсорные стимулы[219].

То, что случилось дальше, – очередная загадка науки. Идея, которая до этого была абсолютно незамеченной, внезапно захватила умы ученых. Зеркальные нейроны оказались на передовой нейробиологии, набрав популярность. Исследователи из множества областей начали говорить на эту тему. Предположения об их функциях в человеческом мозге выдвигались еще до того, как их наличие у человека подтвердили (вспомните, Риццолатти обнаружил их в мозге макак, а не людей). Для начала надо было продемонстрировать, что у нас тоже есть зеркальные нейроны. В этом и заключалась трудность, так как методика, использованная командой Риццолатти (внедрение электрода в мозг для регистрации активности отдельных нейронов), не подходила для людей при «нормальных» обстоятельствах. Необходимая для этого операция достаточно сложна и связана с высоким риском необратимого повреждения мозга.