Поймать Короля и высечь!

«Эх, рассказать бы вам, о чем я сейчас думаю». Пашка посмотрел на Женьку Горлова и тут же усомнился в своей правоте. «Что-то очень уж просто все получается? Неужто никто до сих пор не додумался до этого?.. Нет, ученые, поди, уже закаливают кроликов. Скоро будет новая порода. Как и ангорскую, из района пришлют». Пашка вздохнул и отложил молоток.

— Уже наработался? — Девочки как-будто следили за каждым его движением.

— А чего? Говорите — сделаю.

— Да иди-иди, нужен будешь, позовем!

«Глупые еще», — подумал про них Пашка и вышел на улицу.

Дома он первым делом выучил уроки, потом наколол дров, принес две пары воды. Немного устал, но посмотрел на часы и приуныл: на все дела ушло два с половиной часа. До вечера еще было далеко.

«Пойду-ка рыбу ловить», — Пашка глянул на слепящее весеннее солнышко, зевнул, чихнул и побежал к речке.

Переполненная талой водой, она вышла из берегов и была похожа на Волгу. Да-да, именно на нее. Пашка ни разу не видел Волги, но она для него была самой большой рекой в мире. И когда их маленькая речка разливалась настолько, что затапливала соседние огороды, он с некоторым страхом и восхищением называл ее Волгой.

Приятели Пашки копошились с наметом в протоке. Намет — это такое сооружение для ловли рыбы в мутной воде. Оно состоит из шеста с перекладиной на конце, называемой билом, и сетки, которая натягивается на шест и на било. Билом перекладина называется потому, что когда намет ведут в мутной воде, то крупная рыба ударяется о било, бьется о него, и для рыбака — это верный сигнал: будь расторопным и не упусти добычу.

— Много наловили? — засунув руки в карманы курточки, Пашка подошел к приятелям.

— Зачем пришел?.. Рыбу пугать? — зашикали те на него.

— Нужна мне ваша рыба, — Пашка присел на корточки и заглянул в зеленое ведро.

Среди пожухлой травы кто-то копошился. Пашка запустил руку, наткнулся на что-то скользкое и с криком «Ой!» опрокинул ведро. Вместе с водой из него выплеснулось несколько плотвичек и налим. Он-то и напугал Пашку. Извиваясь как змея, налим заскользил по мокрому берегу к воде, и один из рыболовов, рискуя свалиться в реку, кинулся на него и у самой воды успел схватить рыбину за хвост.

— Ты чего варежку разинул?.. Весь улов чуть не упустил! — зашумели на Пашку приятели.

— Так он того… скользкий, я думал, жаба какая-нибудь, — неловко оправдывался Пашка.

— Скользкий! — передразнил его Генка Бычков. — А по-твоему, налим каким должен быть?

— Вкусным. — Умел Пашка в нужную минуту сказать именно то слово, которое отводило от него и гнев, и обиду.

Мальчишки заулыбались. И тот же Генка Бычков великодушно разрешил:

— Ладно уж, давай, бери намет. Мы тут все наловились так, что коленки дрожат.

— Толку-то, — буркнул Пашка, но намет взял. Нельзя было отказаться. Сильно отклонившись назад, он занес намет над протокой и мягко опустил его в воду.

— Смотри, ко дну прижимай, а то крупная рыба по самому дну ходит, — так, словно видел эту крупную рыбу под толщей мутной воды, сказал Генка Бычков. Подскочил к Пашке, и они вместе стали тянуть намет к берегу.

Мальчики столпились у самой воды. Каждому не терпелось увидеть первым, какой улов принесет сетка намета.

Било за что-то зацепилось. Пашка дернул шест на себя, вода с шумом вырвалась из-под била.

Рыболовы подумали, что это ударила хвостом по воде крупная рыбина. Генка Бычков кинулся в воду и тут же начерпал полные сапоги. Охваченный азартом, он водил руками в холодной воде до тех пор, пока не нащупал ветку затопленного куста. Она-то и хлестнула по воде, вырвавшись из-под била.

— Нет, это не ветка, я сам хвост видел, — уверенно сказал один из мальчишек и, широко разведя руки, добавил:

— Щука была.

— Может, язь? — с улыбкой спросил Пашка.

— Может, — охотно согласился мальчишка.

— Пескарь там был да уплыл, — засмеялся Пашка.

— А ну, вали отсюдова! — петухами налетели на него мальчишки. — Из-за тебя такую щуку упустили!

— Потише на поворотах, — не струсил Пашка и посмотрел на Генку Бычкова. Тот, сидя на пригорке, стаскивал резиновые сапоги и выливал из них воду. Генка и не думал защищать приятеля.

— Тише! — наконец крикнул он, занес намет над протокой и мягко опустил в воду.

Но рыбацкое счастье изменило мальчишкам. Сколько они ни водили наметом по протоке, выбились из сил, перемазались с ног до головы в глине, а намет все приходил пустым. Ну, хотя бы малявка какая попалась!

— Это он виноват, всю рыбу сглазил! — показывая пальцем на Пашку, крикнул один из рыболовов.

Генка понимал, что тот не прав, но не обвинять же в неудачном лове себя. Он плюнул через правое плечо и громко сказал:

— Он рыбу из ведра выплеснул — плохая примета.

— Пошел, пошел отсюда! — накинулись на Пашку мальчишки. Один из них поднял ком земли и швырнул в него.

— Во!.. — Пашка выразительно крутанул большим пальцем у виска и зашагал к деревне.

Путь его лежал мимо колхозных мастерских. Пашка не хотел сворачивать к продолговатому кирпичному зданию, где стояли тракторы и комбайны, да ноги сами понесли его туда. Подумал: «В дверях только постою. Посмотрю».