Похищенная принцем

Охваченная парализующим стыдом, Элли прижала сорочку к груди, надеясь хоть так прикрыть наготу. Несмотря на царящий в башне холод, лицо у нее пылало. Больше всего ей хотелось спрятаться под одеяло и не вылезать оттуда до следующей недели – а лучше до будущего года!

– Черт бы тебя побрал, женщина, – прорычал Демиан, застегивая штаны, – отвернись! А еще лучше выйди хоть на минуту!

Но миссис Макнаб осталась стоять в дверях, уперев руки в бока, пышущая негодованием.

– Следите-ка за языком, молодой человек! Совсем стыда нет? Это я на вас должна кричать и браниться, а не вы на меня!

Элли судорожно вздохнула. Даже погибая от стыда, она все же не могла спокойно слушать, как служанка возлагает всю вину на Демиана. Она сама, можно сказать, затащила его в постель, и если кого здесь и надо винить, то ее!

– Миссис Макнаб, все не совсем так, как вам кажется. Видите ли…

– Все именно так, как выглядит, – вмешался Демиан, натягивая сапоги. Голос его звучал холодно и жестко. – Прошлой ночью я соблазнил мисс Стратем. Воспользовался ее невинностью. Виноват в происшедшем я один.

И бросил на Элли суровый взгляд, как бы призывая ее молчать.

Неужели при безжалостном свете дня он понял, что их страстная ночь была ошибкой? От этой мысли сердце девушки сжалось. Он сожалеет о том, что произошло? Элли вспомнилось, как он противился. «Черт побери, именно с вами я ни за что этого не сделаю!» – говорил он.

После трагедии, которой обернулся его первый брак, разумеется, он не желал больше связываться с невинными девицами! Это Элли искусила его, соблазнила, убедила. Но теперь он, похоже, в этом раскаивался. На Элли он бросил лишь один мрачный взгляд – и больше не обращал на нее никакого внимания. Молча застегнул рубашку и теперь подбирал с пола прочие элементы своего вчерашнего костюма.

– Лучше бы вам поторопиться, лэрд, – ледяным тоном проговорила миссис Макнаб. – Финн прислал меня сказать вам, что видел в море шлюпку и она движется сюда. Скоро у нас будут гости.

Демиан резко развернулся.

– Что? Кто там еще?

– Меня не спрашивайте! – Она погрозила ему пухлым пальцем. – Это вы должны были следить за берегом, а не сбивать с пути порядочных девиц!

Во время этого недолгого разговора Элли украдкой натянула через голову сорочку, чтобы прикрыть наготу. Шлюпка! Кто-то плывет к острову! Но кто это может быть? Возможно, Уолт везет украденный ключ? Решил все-таки заплатить за нее выкуп?

Эта мысль потрясла ее до глубины души. Казалось совершенно невероятным, что ради нее Уолт решился покинуть лондонские удовольствия – и все же…

А следующая мысль вызвала настоящий ужас. Что, если вместе с Уолтом сюда плывет и граф Пеннингтон? Если он выпытал у Уолта всю историю и решил вырвать племянницу из когтей злодея?

У нее засосало под ложечкой. Если сюда плывет дядюшка Бэзил – вне всякого сомнения, он в ярости и намерен отомстить за поруганную семейную честь. Скорее всего, с ним слуги закона.

Чем больше Элли об этом думала, тем более вероятным казалось ей, что Демиана арестуют на месте.

Она открыла рот, чтобы его предостеречь, но он уже надел сюртук, перекинул через руку пальто и широкими шагами шел к двери. Проходя мимо миссис Макнаб, он бросил:

– Мисс Стратем пусть остается здесь. Если понадобится, я за ней пошлю.

Черта с два! Элли не собиралась подчиняться его приказам и сидеть взаперти – тем более сейчас, когда он, быть может, идет прямиком в ловушку!

Она выбралась из постели, подобрала с пола нижнюю юбку. Огонь в камине давно погас; зубы у Элли стучали и от холода, и от волнения. Но она должна была как можно скорее оказаться на берегу, чтобы предотвратить катастрофу.

Нельзя допустить, чтобы Демиана бросили за решетку! И не потому, что он оказался достойным человеком, желавшим всего лишь вернуть свой украденный ключ. И не потому, что Элли провела с ним восхитительную ночь, от которой теперь сладко ныло все тело, – ночь, которую она запомнит до конца жизни.

Девушка проглотила комок в горле. Нет, Демиан не должен оказаться в тюрьме, ибо он – ее ключ к независимости. Он обещал ей дом в деревне, где Элли сможет спокойно работать над книгой. И пособие на необходимые нужды, пока она не продаст свою книгу издателям.

Обещал исполнить ее мечту.

Но как объяснить это дядюшке или Уолту? Они будут твердить одно – что Демиан ее обесчестил. И потребуют возмездия.

Дрожащими руками затягивая завязки нижней юбки, Элли говорила себе: она – взрослая женщина и не позволит родным стать у нее на пути. Если Уолт или граф решат мстить за ее якобы поруганную честь, она потеряет все. Едва ли Демиан сможет выполнить свое обещание, если окажется брошен в сырую камеру!

Если попадет в тюрьму… может быть, до конца жизни…

Под веками у нее вдруг защипало, и завязки расплылись перед глазами. По щекам потекли горячие слезы. Слезы досады, разумеется! Элли никогда не была плаксой – и, само собой, ни за что не стала бы реветь из-за мужчины!

Миссис Макнаб заключила ее в мягкие, как подушка, объятия, успокаивающе похлопала по спине.