Похититель единорогов

– Туда! – закричала Аспен вслед наезднице на диком единороге. – Это Ткач! В погоню!

– Она убегает! – воскликнула Фло.

Но Скандар молчал. У него закончились слова. Закончились слёзы. Злость, разочарование и боль – всё это покинуло его, и, глядя в спину Ткачу, он испытывал одну лишь грусть.

Несколько стражей остались охранять Командующую, а основная группа поскакала в глубь Пустоши, но что-то подсказывало Скандару, что Ткача они не поймают. Не сегодня.

– Кто-то из вас, ребята, может объяснить… – начала Аспен, но осеклась, когда к ней трусцой подбежал Мороз. Ахнув, она упала на колени, обхватила руками его переднюю ногу и запричитала дрожащим голосом: – Поверить не могу. Это правда ты? Я… – Она подняла правую руку, повернула её к себе ладонью и нахмурилась. – Я не понимаю… Он здесь, но я не чувствую магии. Смотрите… я даже не могу призвать в связь элемент воды.

Скандар не думал, что она обращается конкретно к нему, но всё равно откликнулся, так как предполагал, в чём дело:

– Ткач связала себя с Морозом. Она сплела эту новую связь поверх уже существующей вашей, и, видимо, это как-то повлияло на вашу магию.

– Но Мороз больше с ней не связан?

– Нет, – помотал головой Скандар. – Я… мы все, – указал он на друзей. – Нам удалось разорвать их связь.

Аспен, не переставая хмуриться, посмотрела по очереди на всю четвёрку:

– Я не понимаю. Я чувствую нашу связь, но не могу… Смотрите. – Она повернула к ним ладонь. – Ничего. – Вздохнув, она коснулась своего плеча, обледеневшего благодаря мутации, словно надеялась, что это поможет ей почувствовать себя ближе с Морозом. – Мы вместе, и это самое главное. Он жив. – Она всхлипнула. – Пусть даже наша связь и повреждена.

Скандар знал, что должен сделать. Он не мог оставить их в таком состоянии, ведь в его силах было это исправить, о чём он догадался в тот же миг, когда увидел Аспен на поляне. Нить, соединяющая их сердца, была цела, но выглядела потрёпанной и слабой. Он должен им помочь, даже если ему и придётся поставить на карту всё.

– Думаю, я могу починить вашу связь, – очень тихо произнёс Скандар.

Митчелл судорожно вдохнул, а Фло прикрыла рот ладонью: они все поняли, о чём идёт речь и как сильно Скандар рискует.

– Ты?! – Голос Аспен зазвенел от гнева. – Да кто ты такой?! Слепыш! Что ты можешь! И вообще вы не могли разорвать связь Ткача. Вы даже видеть её не могли, на это способны лишь…

– …духовные маги, – договорил за неё Скандар и, задрав рукав синей куртки, продемонстрировал Командующей свою мутацию.

Аспен отшатнулась и придвинулась к Морозу. Стражи напряглись, приготовившись к атаке.

– Как?! Ты… Как ты вообще проник в Инкубатор?!

– Это не важно, – отрезал Скандар. – Мы здесь, и мы можем вам помочь. Это всё, что сейчас имеет значение.

– Ради чего тебе так рисковать? Зачем ты мне помогаешь? – недоверчиво спросила Аспен.

– Вот-вот – зачем? – буркнула себе под нос Бобби.

– Потому что я не Ткач, – грустно улыбнулся Командующей Скандар, – и в этом ваша ошибка по отношению к духовным магам. Вы думаете, что мы все одинаковые, но это не так. Я хочу помочь вам, потому что так будет правильно. Потому что вы и Мороз Новой Эры принадлежите друг другу.

– Полагаю, ты захочешь что-то взамен, – проницательно заметила Аспен, вставая перед ним и скрещивая руки на груди.

Скандар помедлил. Ему и в голову не приходило, что он мог выдвинуть какие-то условия.

– Ну-у… – протянул он, лихорадочно соображая. – Во-первых, я хочу, чтобы вы освободили всех духовных магов.

– Я не могу…

– Можете. Вы можете, потому что теперь мы знаем, кто Ткач.

Аспен нахмурилась:

– И кто же?

– Эрика Эверхарт.

– Она мертва.

– Неправда, – вмешался Митчелл. – И мы можем это доказать.

– Духовные единороги мертвы, спасибо Серебряному Кругу и Палачу, которую они шантажировали, – с нескрываемым отвращением в голосе сказал Скандар. – Но хотя бы освободите их наездников. Это меньшее, что вы можете сделать. Но Саймона Фэрфакса стоит арестовать – он вон там. Уверен, что он многие годы помогал Ткачу. – Он указал на отца Эмбер, лежащего без сознания на земле.

– Палача я освободить не смогу, – покачала головой Аспен. – Серебряный Круг никогда на это не пойдёт. Там слишком много всего завязано. К тому же её духовный единорог жив.

Скандар недолго помолчал, но затем кивнул. Ему ещё предстояло разобраться в своём отношении к Агате, но он не собирался рисковать ради неё свободой остальных духовных магов.

– Что ещё? – сильнее нахмурилась Аспен.

– Начните пускать духовных магов в Инкубатор.

– Ни за что.

Скандар этого ожидал, но попытка того стоила. У него было заготовлено альтернативное предложение:

– Тогда позвольте мне тренироваться как духовному магу, и пусть все об этом знают. Если я завершу своё обучение, никому не навредив, откройте духовным магам доступ к двери Инкубатора. Впустите дух назад в Гнездо.

Аспен вздохнула:

– Я могу это пообещать в теории, но мой срок Командующей подходит к концу. Неужели ты думаешь, что другие на это пойдут?

– Примите такой закон. У вас ещё есть время, Кубок Хаоса только на следующей неделе. И кто знает, может, в будущем вы опять его выиграете.