Похитители пауков

- Ты видишь наш шар? - Диткус бы по прежнему хладнокровен, но голос его девушка слышала теперь иначе. Будто паук слегка задыхается.

- Нет. Думаю, его не найти. Ураган мог унести его с собой.

- Оса пробила шар. Я видел. Иначе мы бы приземлились как полагается. Ты цела?

- Да, Диткус. А ты сможешь идти?

- Нет. Дождь, ливень... Ужасно... Сломаны лапы. Нам придется остаться здесь.

- Это невозможно, - Элоиз помотала головой, с удовольствием чувствуя, как по голой спину бьются чистые, мокрые волосы. - Ты останься здесь, а я пойду и попробую отыскать другие шары. В одном из них был мой слуга, он помнит много очень важного, ты забыл? Я должна спасти его и найти кого-то из твоих товарищей.

- Нет, самка, - паук вдруг подскочил и резко придвинулся к девушке. От неожиданности она отпрыгнула, но тут же поняла, что Диткус хотел лишь схватить и обездвижить ее. - Нет, мы будем ждать здесь. Помощь придет. А потом мы вместе отправимся в Город. Только вместе.

- По-моему, ты неважно себя чувствуешь...

- Только вместе! - смертоносец вдруг ударил по сознанию Элоиз и она была вынуждена сделать несколько шагов к пауку. Вступив в борьбу, девушка остановилась. - Не старайся. Человек не может противиться смертоносцу. Мы пойдем в Город вместе. Так решил Диткус. Подойди.

- Я постою здесь.

Вместо ответа смертоносец нанес новый удар и теперь девушка едва не попалась: сопротивляясь приказу приблизиться, она оказалась не готова к удару ужасом, проникающим в душу. "Значит, я все-таки человек?" - подумалось ей, когда сбросив наконец наваждение Элоиз обнаружила себя рядом с пауком. - "Но если я хочу победить, я должна быть пауком." Лежащий без движения Диткус подавал какие-то бессмысленные, беспорядочные сигналы, похожие на человеческий бред, и девушка вдруг поняла, что умирая, паук убьет ее. Убьет, потому что в Город Пауков они могут пойти только вместе, и никак иначе. Прежде ей никогда не доводилось иметь дело с сумасшедшим смертоносцем.

Элоиз прикрыла глаза и представила себя самкой смертоносца. Чуть крупнее Диткуса, но не такой проворной, даже немного медлительной в движениях, зато бесконечно сильной разумом, волей смертоносца. Она медленно протянула свое сознание к раненому пауку и вошла в него, приказывая отпустить человечка. Ошарашенный Диткус заметаля внутри себя, попытался сбивчиво протестовать, но непререкаемый авторитет самки сыграл свою роль и он принялся докладывать о произошедшем, оправдывая падение шара несчастным случаем. Девушка медленно, очень медленно встала и попятилась. Шаг, еще шаг, еще...

Навалившийся смертоносец впечатал спину Элоиз в траву с такой грубой силой, даже не верилось, что совсем недавно он готов был спасти ее даже ценой собственной гибели. Огромные клыки с отчетливо видимыми канальцами для смертельного яда закачались прямо перед лицом, когтистые мохнатые лапы не давали вздохнуть.

- Ты - человек. Человек удивительный. Но не настолько сильный, чтобы обмануть смертоносца. Если помощь не придет, я буду умирать долго, очень долго. Ты - столько же. Я знаю, как поедать человека, оставляя его живым до последнего. Живым и страдающим.

- Отпусти, я задохнусь... - с трудом проговорила Элоиз.

- Отпущу. Последний раз. Ты пыталась победить мое сознание, глупая. И за это ты еще будешь наказана. Или здесь, или после того, как с тобой поговорят в Уте.

Смертоносце отодвинулся, хрустнув переломанными лапами и девушка со стоном свернулась калачиком. Бесполезно! Она не человек, но и не паук, слишком бесчувственная и хладнокровная для человека, и слишком слабая для смертоносца. Ей нет места на этой земле, она обречена. Элоиз всхлипнула, но сразу поняла, что не сможет плакать.

Неожиданно сзади послышался шум, короткая возня. Резко оглянувшись, девушка увидела прямо позади смертоносца скорпиона. Хищник подкрался незамеченным, что при других условиях было бы совершенно невозможным. Только борьба, затеянная девушкой с пауком дали злобному насекомому шанс. И скорпион им воспользовался.

Огромное, зловеще-черное жало уже нанесло удар, причем пришелся он именно туда, где сходящиеся трещины образовывали вмятину на панцире. Диткус корчился от страшной боли, причиняемой ему попавшим под хитин ядом, и жутко, страшно кричал. Кричал неслышно, но этот крик звенел в сознании девушки. Скорпион, видимо, тоже его слышал, потому что не стал ждать конца агонии, а заработал жуткими клешнями, напропалую откусывая пауку лапы, кромсая брюхо, откуда сразу вывалилось что-то белое, на глазах набухающее. Не помня себя, Элоиз попыталась установить контроль над насекомым, чтобы отогнать его прочь, но разъяренная тварь вырывалась, словно понимая происходящее.

Немного успокоившись в ходе этой незримой борьбы, Элоиз мысленно опустила руки. Произошло то, что произошло, она неповинна в смерти Диткуса. Тем более, что он и сам обещал ей смерть, даже еще более мучительную... Девушка поднялась и, пошатываясь, пошла прочь. Скорпион не обращал на нее никакого внимания, продолжая торжествовать над телом навсегда уже замолчавшего врага.