Похитители пауков

Отправляясь в Город, командир Патруля умышленно брал с собой лишь самых молодых из подчиненных, чтобы как можно меньше ослабить отряд. Теперь это решение сыграло отрицательную роль - никто из летевших с ним смертоносцев не готов был действовать в одиночку. Все, что мог паук, летевший с Пси-Соо - накрепко сковать сознание доверенного ему человека и замереть в ожидании помощи. Он не видел и не чувствовал ничего вокруг, машинально выполнив лишь те действия, которые обязательно предписывала строжайшая инструкция: оказавшись на земле, тут же отцепил шар, моментально подхваченный ураганом, и выбрался из корзины. Дальше его сознание отказалось повиноваться, впав в странное забытье, сопровождающееся телепатическими галлюцинациями. Вот с ним говорят друзья, а вот начальники, вот Диткус снова преподает навыки несения патрульной службы...

А потом на него напали дикари и принялись колоть копьями со всех сторон. Восьмилапый звал на помощь, хлестал обезумевшим сознанием, словно хлыстом, во все стороны, но все никак не мог попасть... Ужас от того, что его тело настолько истерзано, что уже просто разваливается на куски под бесчисленными ударами, заставил паука в последний миг очнуться. Смертоносец вскочил, теперь ясно видя перед собой одного единственного врага, но тут наконец острие вонзилось в нервный центр и все кончилось.

Пси-Раа, обливаясь потом и приплясывая, снова и снова бил копьем по бесформенной груде мяса и хитина, при каждом ударе брызжущей голубой кровью. Можно было бы и остановиться, но воина пронизал такой ужас, когда паук вдруг вскочил на лапы, гигантский, страшный, с полными яда клыками, что оружие будто двигалось само по себе.

- Он умер... - прохрипел за его спиной подползший брат. - Он уже умер... Я знаю...

- Каракурт... - Пси-Раа опустился рядом. - Каракурт... Я убил его. Я убил смертоносца.

- Ты герой, брат... Ты отомстил за отца...

Некоторое время они сидели перед тушей поверженного врага, просто тяжело дыша и не ощущая никакой радости от одержанной победы. Потом Пси-Соо осторожно коснулся брата рукой и поблагодарил, они обнялись. Вскоре Пси-Раа нашел в себе силы подняться, опираясь на древко и медленно обошел вокруг смертоносца.

- По легенде, если съесть его мясо, то получишь его силу...

- Съесть его мясо? - Пси-Соо посмотрел на дымящиеся парной кровью останки, где в брызнувшем наружу мозге плавали кусочки разбитого хитина, а вытекшая из разорванного брюха отвратительная белесая масса смешалась с переломанными лапами. - Съесть его... Наверное, брат, они иначе их убивали...

Пси-Соо попытался сдержаться, но тошноста оказалсь сильней. Желудок решительно освободился. Его брат завершил обход сраженного врага и тут на него пахнуло отвратительным, непереносимо мерзким запахом, исходящим от останков. Через минуту Пси-Раа присоединился к брату. Когда их желудки полностью опустели, они не сговариваясь поднялись и даже отошли на порядочное расстояние, прежде чем у Пси-Соо подогнулись дрожащие ноги.

- Пить...

И копье снова вонзилось в землю.

5

"Я сохраню тебя... Сохраню тебя..."

Элю снился смертоносец, нежный и заботливый, совсем не страшный. Паук гладил охотника мягкими лапами, и от этих невесомых прикосновений становилось так хорошо, как могло быть только в том далеком детстве, о котором человек не имеет никаких отчетливых воспоминаний.

"Я сохраню тебя... Я должен..."

Охотнику хотелось погладить смертоносца, но отчего-то не получалось шевельнуть рукой. Восьмилапый же укачивал, укачивал Эля... Вроде бы и не хочется уже спать, и солнце бьет сквозь прикрытые веки, но и проснуться лень. Тепло, почти жарко, даже точно - жарко, но от этого тоже хорошо.

"Мне приказали... И я тебя сохраню..."

Дурачок, подумалось Элю. Совсем молоденький дурачок. Боится своих командиров. Зачем нам командиры? Нам хорошо вместе, мы долго мучались по отдельности, но теперь это прошло. Теперь ты меня сохранишь и будешь счастлив. И я буду счастлив...

"Если Диткус не придет, то я тебя сохраню... А Диткус придет... Не придет..."

Лучше бы не приходил твой Диткус. Что за Диткус? Откуда Эль это слышал? Элоиз, Элоиз... От этого воспоминания охотник даже позволил себе чуточку заскулить, от нежности. Вот кого не хватает им со смертоносцем, вот без кого они с ним не могут быть счастливы вдвоем...

"Я сохраню тебя... Навсегда..."

Да подожди же сохранять! Надо Элоиз поискать... Она же с твоим Диткусом! Придет Диткус или не придет? Эль наконец-то припомнил произошедшее накануне: черная стена надвигающегося урагана, они отстали, их шар похватило и понесло куда-то прочь от остальных... Потом смертоносец удивительно ловко приземлился и довольно грубо выкинул охотника из корзины, а сам завозился с о снастями. Эль хотел было бежать куда-то, но налетевший порыв ветра заставил прижаться к земле, а затем... Затем паук ударил его сознание! Вот этот самый нежный восьмилапый заставил степняка скорчиться от невыносимого ужаса!