Похитители пауков

- Не за что нас благодарить, - нахмурился Пси-Раа. - Расскажи лучше, куда это ты со своим приятелем направлялся?

- Так в Город он меня волок, как ему и приказано, - удивился такому тону охотник. - Развяжите меня поскорей, затекло все, ног не чую!

- Ненавижу... - Пси-Соо прицелился Элю в лоб из лука, но передумал и опустил оружие. Подвиги брата тянули на геройство и его самого. - Знаешь... Давай съедим только сердце паука, это же самое главное, да? А потом - сердце этой твари в человечьем облике.

- А что, ты, пожалуй, прав, - согласился Пси-Раа. - Целиком нам раскоряку все равно не сожрать. А у этого предателя полагается еще сожрать печень, причем так, чтобы он к тому же был жив.

- Врядли получится, - засомневался Пси-Соо, у которого по части убиства людей опыт имелся достаточно богатый. - Или надо как-то очень быстро съесть...

- Когда-то же надо учиться! - рассудил его брат. - Попробуем, а там уж как выйдет.

На протяжении этого разговора Эль вернулся к распиливанию паутины, стараясь не выдать движение руки под тенетами. Говорить с этими молодыми дураками бесполезно, у них соображения еще меньше, чем у сумасшедшего паука. Вот только нож то ли затупился, то ли так прочна нить... По-крайней мере чтобы добыть его печень, им придется его хотя бы частично освободить. А там поглядим, кто до чьей печени раньше доберется - Эль предпочитал смотреть на жизнь оптимистично, просто в силу врожденной практичности.

Сперва братья-воители взялись, как и обещали, за смертоноца. Держась подальше от ядовитых клыков, они неумело принялись кромсать могучее тело и быстро вспотели от усилий. Солнце успело пройти порядочный кусок своей дороги, прежде чем сердце восьмилапого удалось наконец извлечь, да и то частями. Свежеватели присели на траву, глядя на куски голубоватого мяса с фиолетовыми прожилками, и переглянулись. Не будь рядом наблюдавшего за их подвигами ехидного Эля, вполне возможно, что дегустация бы не состоялась. Но стыд подгонял этих совсем молодых парней.

- Они же нас жрут! - воскликнул Пси-Раа и с горячностью обреченного схватил первый кусок, чтобы тут же впиться в него зубами.

- Да... - Пси-Соо постарался не отставать от брата, но отвернулся в сторону и даже зажмурился.

Без соли, сырое, сердце смертоносца не входит в список продуктов, обладающих изысканным вкусом. Другие куски так и остались лежать на траве, братья ограничились тем, что попало в рот сразу. Утирая голубоватую кровь с губ и отплевываясь, Пси-Раа закончил первым и победоносно посмотрел на Эля.

- Вот, что тебя ждет!

- Оголодали вы, ребята, - притворно вздохнул охотник. - А мне по вам показалось, что дождевые черви повкуснее, а?

- Молчи! Каракурт! Жить тебе недолго, вот только отдохнем мы с братом, и займемся тобой!

Пси-Соо, подавляющий рвотный рефлекс, только покивал головой и степняки ушли за тушу паука, чтобы немного расслабиться вне пределов видимости вредного охотника. Эль, обливаясь потом, продолжал пилить и рвать паутину слой за слоем, но ненормальный смертоносец упаковал его со всем усердием. Если братья передумают, и решат вместо дурацких ритуалов просто врезать охотнику по голове древком, а на то похоже, то жить ему и в самом деле осталось всего ничего.

И он почти успел, когда братья вернулись. Уже Элю казалось, что кончик ножа вот-вот покажется над испачканной поверхностью паутины, думалось все чаще: а если успею? Но не успел. Степняки, видимо, как следует посовещались между собой, поэтому действовали деловито и молча. Пси-Раа сел Элю на ноги, а Пси-Соо - на грудь, лицом к брату, потом тут же начали копьем ковырять паутину на животе. В такой позиции на успех рассчитывать не приходилось, вот сейчас они доковыряются до крохотного ножичка и сразу его вырвут...

- Вы меня придушите, ребята, - пожаловался Эль, чтобы хоть что-то сказать.

- Ты же говорил, что ничего не чувствуешь! - хохотнул Пси-Раа. - Даже жаловался! Вот теперь чувства стали возвращаться, а скоро очень хорошо все станешь чувствовать! Лучше чем прежде! Но ненадолго.

- Хочешь, мы и тебе дадим попробовать? - поддержал Пси-Соо шутливый тон брата.

- Печени? Разве что вашей... - буркнул охотник и вдруг увидел Элоиз.

Время для предсмертных видений еще не наступило, поэтому степняк поверил и стал часто могать, изо всех сил стараясь объяснить девушке, что происходит. Но та, видимо, уже сама обо всем догадалась и приблизилась бесшумно, с готовым к употреблению мечом в руках. Эль хотел, торжествуя, сказать братьям что-нибудь особенно едколе, но не успел.

Свистнувший в воздухе меч идеально ровно снес голову Пси-Соо. Фонтан брызнувшей из перерезанных артерий крови забрызгал всех троих, но если мужчины оцепенели (особенно Эль, которому ничего другого и не оставалось делать), то Элоиз продолжала действовать. Пси-Раа, увидев перед своим лицом клинок с каплями его собственной крови, опустил голову и недоуменно осмотрел узкую рану у себя в груди.

- За печень не беспокойся и брату то же передай! - успел сказать умирающему Эль, и больше тот уже ничего не слышал.

2