Похитители пауков

Элоиз отступила на несколько шагов назад, оглянулась на спутника. Охотник все также стоял на одном колене, держась за насквозь пробитую грудь. В другой руке Эль по прежнему сжимал копье, но глаза его затуманились, он явно ничем не мог помочь. Девушка снова поискала сознанием скорпиона, но почувствовала лишь, что он совсем рядом. Где? Как бы отвечая на этот невысказанный вопрос, наступавшие полукругом воины вдруг остановились. Пронзенная догадкой, она обернулась и увидела выползающего из высокой травы скорпиона.

Насекомое, которому внушили о близости беззащитной добычи, явно было ошеломлено. Откуда здесь такое количество людей? Группа людей всегда опасна. Мысленно пожелав себе удачи, Элоиз заставила себя забыть о стоящих позади копьеносцах и приказала скорпиону пройти мимо себя. Иссиня-черное тело послушно двинулось, задев девушку одной из громадных клешней, совсем рядом качнулся смертоносный хвост. Раздались удивленные крики воинов, они, видимо, подались назад, смешав порядок. Звонко тренькнул хитин о хитин: это один из степняков машинально ударил копьем насекомое. Тут же последовал стон, это уже хищник, повинуясь инстинкту самосохранения, мгновенно сбросил с себя власть сковывающего сознание человека и ответил ударом на удар.

Элоиз стремглав бросилась к Элю - если у них и есть хоть какие-то шансы на спасение, то бежать нужно немедленно. Степняк послушно приподнялся и тут же повис на девушке, отчего она сразу поняла, что пронести этого маленького, но все же мужчину, удастся лишь несколько шагов. На глаза навернулись слезы, в панике Элоиз попыталась наложить на рану какую-то нелепую повязку из своей травяной накидки. Как ни странно, это возымело действие: охотник застонал, выпрямил ноги и позволил повести себя прочь.

- Не туда... - прошептал он через десяток шагов, и Элоиз послушно повернула.

- Не волнуйся! - затараторила девушка, - Все правильно, мы обратно не пойдем, на голой земле следов больше не оставим, вот и не найдут нас, не найдут!

- Следы на траве, - Эль и теперь продолжал оставаться спорщиком. - Красные следы...

Позади раздавались крики воинов, которые наконец опомнились и теперь со свойственной им сноровкой окружали хищника. Огромная стрекоза зависла почти над беглецами, присматриваясь к ним с какими-то явно недобрыми намерениями. Элоиз изо всех сил старалась заставить себя думать, но в голове билась только одна мысль: не уйти! Вдвоем с раненым телохранителем ей нескрыться от преследвателей, даже провозись те со скорпионом до утра.

- Нет смысла, - будто прочитал ее мысли Эль. - Ни к чему выбиваться из сил. Дай мне прилечь и беги.

- Лентяй! - выкрикнула сквозь слезы девушка, когда Эль стал выскальзывать из ее рук. - Успеешь еще поваляться! Мы должны попробовать!

- Попробовать что? - искренне удивился степняк. - Ты что-то придумала?

Элоиз в ответ только разрыдалась еще сильнее и Эль продолжил, сплюнув в траву кровь:

- Нет смысла выбиваться из сил и нет смысла погибать вдвоем. Клас, мой братишка, он будет тебя ждать...

- Дурак! - его спутница в ярости даже слегка толкнула раненого приятеля в плечо. - И одной мне не уйти, они же степные следопыты, как и ты, даже не думай об этом!

- А я думал, ты скажешь, что никогда меня не бросишь, пока я живой... - криво усмезнулся Эль и показал зажатый в руке нож. - Я собирался перерезать себе горло на этих твоих словах... Элоиз, а помнишь, как мы с тобой... Это... На траве возде стойбища, помнишь?

- Вот только соплей не хватало! - девушка в бессилии обвела глазами окружающее их травяное море. - Ты еще предложи поцеловаться перед смертью!

- А что? - искренне удивился Эль. - В этом есть что-то плохое? Я думаю, тебе стоит попробовать спастись. Шансов мало, но если ты побежишь прямо сейчас, а по дороге натравишь на воинов еще пару скорпионов...

- И если между нами пройдет саранча, - с издевкой продолжила Элоиз.

- Или хотя бы Гусеница, - улыбнулся охотник и закашлялся кровью. - Кажется, копье задело легкое...

Девушка выпрямилась во весь рост, собираясь с духом перед принятием окончательного решения. Вспомнилась клятва, данная Анзе, смертоносцу, погибшему другу. Но бросить беспомощного Эля одного...

- Не двигайся, женщина! - провучал за спиной девушки незнакомый мужской голос. Элоиз, уже привыкшая чувствовать приближение живых существ на расстоянии, вдрогнула всем телом.

- Кто ранил этого человека? - теперь заговорил некто гораздо старше.

- Воины с раскрашенными лицами, - послушно ответила девушка.

- Как у вас, - подал голос Эль, помогая Элоиз сориентироваться. - Вот только луков у них не было.

Сзади заговорили между собой, очень тихо, почти шопотом. Девушка плавно положила руку на меч, и тут же увидела впереди бегущих воинов - они наконец одолели скорпиона. Заметив спокойно стоящую Элоиз, степняки замедлили шаг и будто бы даже заулыбались. Новоприбывших они, кажется, пока не видели.

- К нам гости.

- Пусть подойдут ближе, - сказал тот голос, что старше.