Похитители пауков

Утро никак не изменило положение путешественников. Удачный прорыв в Подземелье в то же время полностью отрезал дорогу назад. Направление единственного выхода из огромного зала с отвесными стенами указывало течение реки. Люди с опаской поглядывали на темную воду, убегающую в темноту. Только Таффо и Эль говорили о своем. Два рыболова коротали время, выманивая с глубины слепых рыб простым опусканием в реку копья. Белесые жители темного царства с готовностью впивались зубами в древко и тут же выволакивались на берег. Под утро друзья начали ругаться.

- Нет, дружище, это не рыбалка! - спорил человек-олень. - Рыбу нужно перехитрить так, чтобы потом гордиться этим. А здесь рыба слепая, голодная, глупая...

- Еще скажи, что не вкусная, - обижался Эль. - Рыба она и есть рыба. Поймал - молодец.

- Так-так... - хмыкнул Таффо. - Значит все что тебе нужно - котел с рыбой. Ты ее оттуда руками натаскаешь, молодец такой, и будешь потом меня, старого рыбака, учить.

- Может быть, пора в путь, а? - нервно сказала Элоиз, то и дело поглядывая на отверстия в потолке, пропускающие свет. - Или будем ждать пока пчелы найдут сюда дорогу?

Мужчины молча разошлись, оставив на камнях большую кучу наловленных подземных рыб, абсолютно белых и слепых, и демонстративно подошли к разным плотам. Все восприняли это как команду и загомонили, сталкивая сооружения на воду, собирая нехитрые пожитки. Только паучата совсем притихли, путешествия по воде им совершенно не нравились: несмотря на юный возраст им уже было о чем вспомнить.

Благодаря стараниям великана Локки, первым на воде оказался плот Эля. Девушка, чувствуя себя обязанной быть впереди, присоединилась к ним. Не дожидаясь, пока остальные будут готовы, они оттолкнулись шестами и медленно поплыли между каменными стенами. Арри, еще один лесной человек, пробормотал что-то о факелах, но охотник важно сказал, что в этом нет никакой необходимости. Потянулись длинные минуты ожидания в кромешной тьме, когда движение можно было почувствовать только случайно задевая стены.

- Ох! - сидевший Локки кулем повалился на Элоиз. - Могли бы и предупредить, что потолки такие низкие...

- А я предупреждал, - невозмутимо ответил из темноты Эль, с самого начала плавания лежавший на спине. - Тебя просто рядом не было.

- Тоска... - протянул великан и зачерпнул рукой воду, чтобы намочить ушибленную макушку.

- А вот откусят тебе безмозглые рыбы палец, будет весело, - опять откликнулся охотник. - Ты, главное, не засыпай и лук держи наготове. Арри, ты не спишь?

- Что? - не понял еще один плывущий с ними лесной человек. - Я сплю?.. Нет, я не сплю.

- Он меня трогает... - тихонько захихикала Дайна, женщина из племени Пожирателей Гусениц. - Такой смешной... Не видно же ничего!

- Не пойму я ваших обычаев, - обиделся Арри. - Да и делать все равно нечего...

Они снова замолчали. Тихо журчала вода, плескались вдоль бортов слепые рыбы, шуршали по бревнам стены. Иногда потолок опускался совсем низко, но в целом Элоиз показалось, что уровень воды в реке с их прошлого посещения Подземелья немного упал.

"Мамочка, как у вас дела?.. Мне скучно... Мне страшно..." - это говорила Урма, по прежнему желавшая быть независимой и поплывшая отдельно от остальных, вместе с Тиной.

"Не надо бояться," - сказала девушка сразу всем паучатам. - "Мы уже плавали здесь, и не на таких хороших плотах, а на скорлупке из хитина большого дохлого жука. С нами был смертоносец Анза, который не боялся плавать."

"А Эль мне говорил, что боялся. Боялся, но плыл, как и мы," - встряла Глуви. - "А потом его убили. Нас не убьют?.."

"Нет, мамочка никому не даст вас убить... А теперь тихо!"

Впереди показался свет. Эль на всякий случай пихнул в бока обоих людей-оленей, но те и сами уже нащупывали луки. В первое свое посещение Монастыря люди столкнулись во втором зале с великанами, и теперь постарались подготовиться к встрече с ними, разработав целый план. Если на берегу никого не окажется, то первый плот должен был лишь дождаться следующего, чтобы не отрываться очень далеко, и плыть дальше. Если же агрессивные существа находятся на посту, то именно первые должны отвлечь их на себя.

Великаны были в зале, хотя явно не ждали гостей. Два полностью покрытых шестью существа, примерно в полтора раза выше Локки каждое, так увлеклись бурной страстью, что заметили плот только когда первая стрела вонзилась в мохнатую задницу самца. Возмущенный таким коварством судьбы, он издал рев, от которого задрожали стены.

Элоиз и Дайна уперлись шестами в камень, не давая плоту покинуть зал, Локки и Арри беспрерывно стреляли из луков. Великанский мужчина, одной ладонью прикрывая глаза, а второй гениталии, смело принимал на себя град стрел, не переставая отчаянно орать. Самка показывалась то справа, то слева от него, ловко уворачиваясь от выстрелов и явно замышляла недоброе.