Похитители пауков

Присоединившись к степняку, пятеро сильных лесных людей быстро поволокли слабо упирающегося Бияша к воде. Мутант барахтался в их руках, то и дело сдавливая мощными руками горло одного из бойцов, но каждый раз вынужден был выпускать его под сыплющимися ударами. Падая в воду он ухватился за ногу Таффо, что-то рыча, и уже пожираемый всплывшими рыбами попытался выбраться обратно. Человек-олень хладнокровно вытащил из-за пояса топор и несколькими сильными ударами отрубил чудовищу кисть.

- Она шевелится! - удивленно поделился он с Элем, отдирая от себя продолжавшую цепляться руку. - Очень живучая тварь нам попалась...

Ошеломленные, они стояли на берегу и как зачарованные смотрели на бурлящую воду. Сотни слепых рыб разрывали тело мутанта, но все еще раздавался его рев, все еще пытался он уцелевшей рукой, беспалой, с прокушенной до кости ладонью, ухватиться за камни. Бессмертный Бияш терпеть не мог умирать.

- Кажется, все, - сказал наконец Локки.

- Да, похоже, с ним покончено... - вхдохнул Эль, провожая глазами сплывающее вниз по течению кровавое пятно, в котором все еще резвились, кусая теперь друг друга, взбесившиеся рыбы.

- Да я не про него... - покачал головой человек-олень и охотник увидел, что тот смотрит в другую сторону.

С того момента, как Бияш оказался в воде, карлики будто потеряли ориентацию. Их удары стали слабее и не такими дружными, ровные ряды рассыпались в беспорядочную толпу, а часть уже вбежавших в зал воинов почему-то пошла обратно, образовав на лестнице затор. Воспользовавшиеся этим степняки прорвались из окружения и добрались до группы Тины и Элоиз. Лесные люди, будто проснувшись, присоединились к сражению, очень скоро превратившемуся в беспорядочное избиение карликов.

Закончив очищать зал, люди остановились на скользких от крови плитах, глядя на толпой лезущих вверх по лестнице молотобойцев. Преследовать их не имело никакого смысла, они даже не оборачивались, позволяя поражать себя в незащищенные спины. Элоиз, вытирая меч об одежду одного из убитых врагов, отыскала глазами Эля. Тот подошел.

- Как ты думаешь, он вернется?

- Не знаю... - замялся степняк, но встретив прямой взгляд девушки, признался: - Думаю, да.

- Это очень плохо. В другой раз он не подпустит нас близко.

- Мы что-нибудь придумаем! - обнадежил девушку охотник. - Придем в Монастырь и там вместе с Класом что-нибудь придумаем!

- Ты думаешь, они живы?..

- Здорово нам досталось, - сказала подошедшая Тина, на ходу перевязывая разбитую руку. - Насмерть только двоих убили, да еще Дорни скорее всего помрет, а вот покалечили едва ли не всех... Плохо начинается наша жизнь в Монастыре, Эль...

- А ничего еще не начинается, Тина! - возмутился охотник. - Ты же ничего еще не видела! Там, наверху, Вечный Мост!

- Идемте скорее, пока эти карлики не опомнились, - попросила Элоиз, на плечо которой выбежал любопытный Анза. На самом деле девушка боялась, что паучата, увидев многочисленные трупы, немедленно захотят их попробовать.

Проходя по лестнице, они добивали раздавленных толпой карликов. Те не сопротивлялись. Наверху, там, где когда-то в битве со злобным народцем погиб смертоносец Анза-старший, бестолково метались по обширной площадке несколько молотобойцев, иногда сталкиваясь и падая. Что-то сломалось в этих воинах, что-то, без чего они не могли обойтись. Степняки, в которых снова проснулась жажда мщения, принялись гоняться за этими одиночками. Основная масса недавних противников успела куда-то скрыться.

- Не задерживайтесь! - попросила Элоиз. - Идемте скорее к Монастырю, это не очень недалеко, за снежным перевалом, и никакой опасности больше нет!

5

Сперва Эль попросил лесных людей нести раненых степняков, но когда снег поднялся до колен, пришлось снять груз с людей-оленей. Они и так делали предостаточно, протаптывая широкую тропу, которая позволяла степнякам двигаться за ними без задержек. Шли в тишине, нарушаемой только стонами раненых. Охотник мечтал, чтобы никаких препятствий на пути отряда больше не возникало, в таком случае еще до заката они должны были добраться до Монастыря.

Все паучата опять собрались за пазухой у Элоиз, так девушке дышалось спокойнее. Когда стало совсем холодно, "мамочка" начала время от времени дышать на восьмилапиков, чтобы те хотя бы во сне чувствовали ее заботу. Их крохотные сердца бились медленно, почти замирая, но эмоции от малышей исходили вовсе не болезненные. Скорее это были именно сны, сны о солнце и горячей сухой траве.

Постепенно девушка совершенно перестала замечать время. Отряд вел Эль, который суетился, оказываясь то в голове колонны, то в хвосте, хриплым шопотом подбадривал степняков. Несколько раз он подбегал к Элоиз, что-то говорил, трогал ее за щеки холодными пальцами, но она лишь мотала головой и крепче обнимала питомцев.