Похитители пауков

- Постой, постой! - отступил Эль, заталкивая поглубже за пазуху сопротивляющуюся Глуви. - Ты не выслушал нас! Мы хотим стать твоими слугами, очень просим тебя о милости.

Бияш задумался, склонив голову. Удивленные словами Эля, степняки и люди-олени озадаченно перешептывались, поглядывая на Элоиз. Девушка поигрывала мечом в руке, не зная что и сказать. Наконец мутант вздохнул и указал пальцем на охотника.

- Ты - слуга Предка, как же ты можешь служить мне?

- А я предам Алекса, вот и все, - развел руками Эль. - Мы для этого и пришли сюда. Успели бы раньше, но твои слуги испортили дорогу от перевала. Это ведь твои слуги, карлики в железных шлемах, да?

- Да... - кивнул Бияш и тяжело вздохнул. - Ты не лжешь мне, степной дикарь?.. Думаю, лжешь... Впрочем, у меня довольно слуг, мне ни к чему пополнение. Вот разве только...

- Мы готовы служить тебе во всем! - охотник шаг вперед, приблизившись к чудовищу вплотную.

- Разве только ты знаком с теми людьми, что поселились в Монастыре... Постой... - Бияш приложил руки к голове и закрыл глаза.

- Я не знаю, известны ли мне эти люди, господин! Я должен сначала на них посмотреть!

- Да ты его брат... Попытка обмана... Сюда!!! - мутант неожиданно открыл глаза и заревел так, что все люди в пещере присели. - Слуги!!!

- Господин?.. - в ужасе припал на колено Эль и тут же вскочил, вонзая в живот мутанта копье.

Лесные люди будто того и ждали, засвистели стрелы. Удивленная таким поворотом девушка застыла с мечом в руке, не решаясь приблизиться к вздрагивающей под выстрелами фигуре мутанта. Степняки хотели было присоединиться к избиению, но в этот момент в зал, дробно топоча ногами, стали вбегать карлики. Их лица под железными, украшенными рожками шлемами, ничего не выражали, руки сжимали маленькие молоты.

Элоиз пришлось забыть о бессмертном Бияше, полностью положившись в отношении его на охотника, и повести степняков за собой. Первым на встречу карликам выступил оказавшийся ближе других Дорни. Без каких-либо проблем нанизав первого противника на копье, он довольно хохотнул и попытался извлечь оружие обратно, но умирающий молотобоец крепко ухватился за древко маленькими цепкими ручками. Упершись ногой в не желающего быстро умирать строптивца, степняк замешкался и оказался в окружении. Молоты стали быстро подниматься и опускаться с удивительной быстротой.

Вопли Дорни, прикрывающего голову раздробленными руками, заставили степняков вспомнить о единстве. Племя мгновенно собралось возле Тины и Элоиз, и так же мгновенно рассредоточилось в подобие цепи. Пожиратели Гусениц привыкли дорожить жизнями членов своей маленькой семьи.

- Не давайте им навалиться кучей! - выкрикивала Элоиз, которой, с ее коротким мечом, труднее всех было приблизиться к строящимся карликам. - Колите и отскакивайте!..

Но степняки не собирались отскакивать, они пробивались к продолжавшему верещать Дорни. Проще всего оказалось не убивать маленьких воинов, а сшибать их с ног по нескольку сразу ударами древка. Только прорвавшись к раненому соплеменнику и в свою очередь оказавшись среди десятков методично поднимающихся молотов, воины поняли свою ошибку. Кучке женщин, оставшихся возле Элоиз, ничего не оставалось как отступать к плотам от все прибывающих в зал карликов.

Между тем исколотый стрелами Бияш, зажимая обеими руками распоротый копьем охотника живот, опустился на колени и следил за битвой степняков и карликов. Видимо, за собственную жизнь мутант совершенно не опасался. Эль с разбегу ударил его в спину, лезвие с хрустом прошло сквозь толстые мышцы, но и тогда чудовище не оглянулось.

- Вы все умрете... - пророкотал Бияш и пополз навстречу своим слугам. - Бессмысленное беспокойство...

- Очень мало крови из него вытекает, - пробасил Таффо, выпустив последнюю стрелу. - Может быть, все-таки поднимемся вверх по течению, пока нас всех не поубивали?.. Лохматые великаны мне больше этого лысого нравятся, они и на людей сильнее смахивают, и умирают совсем по-человечески.

- Нельзя! - закричал на него маленький охотник и человек-олень испуганно отступил. - Нельзя! Там, в Монастыре, Клас, там... А Бияш все равно нас убьет!

- Да ты не кричи, - попросил его Локки, спуская тетиву и глядя, как Бияш легко выдергивает на четверть вошедшую в висок стрелу. - Ты скажи, что делать-то нам теперь?

Эль затравленно огляделся. Карлики подходили все ближе, тесня толпой женщин из числа Пожирателей Гусениц, воины оказались окружены в середине зала. Каменные своды, сохнущие на берегу плоты, река... Охотник бросился к могучему телу Бияша и попробовал сдвинуть его с места, поддев копьем. Мутант, застонав, чуть перекатился.

- В реку, к рыбам его нужно сбросить, скорей!

- Зачем? - удивился Локки, но Таффо уже схватил его за рукав и потянул за собой.