Похитители пауков

Когда дорога пошла под уклон, идти стало легче, и Локки предложил было устроить привал, чтобы "просто немного отдышаться!", но Эль едва не кинулся на лесного великана в драку. Удивленный Таффо рывком поднял земляка на ноги и потащил вперед, шепча на ухо что-то успокаивающее. И только когда под ногами появилась густая, сочная трава, а согревшиеся паучата выбрались на плечи Элоиз, охотник разрешил ненадолго остановиться.

- Вот внизу ручей! - заговорил неугомонный степняк, когда все повалились на землю. - Вдоль его русла нам придется пройти всего-то три-четыре броска копья, в каждом по шестьсот локтей. И все, понимаете? Это почти конец, там - Вечный Мост, чудо древних! Мы перейдем по нему и окажемся возле Монастыря! Не сидите долго, я вас прошу, отдохнем там!

- Да хорошо, хорошо, - испуганно проговорила Тина, переглядываясь с угрюмым Таффо. - Если ты думаешь, что здесь перекусить нельзя...

- Можно! - подбежал к ней Эль так резко, что Таффо даже предостерегающе вскрикнул. - Но лучше - дойти до Монастыря... Мне кажется, что там... В общем, я очень хочу, чтобы мы пришли туда, и очень хорошо прямо там отдохнули.

- Ладно, если это так недалеко, как ты говоришь... - Таффо со вздохом поднялся и со значением посмотрел на уже что-то жующего Локки. - Тогда пойдем, домучаем наши ноги.

Люди, негромко переговариваясь, стали неохотно подниматься, застонали потревоженные раненые. Пожиратели Гусениц тихонько перешептывались и поглядывали на Эля. Охотник понял, что его считают сумасшедшим, но встретившись с улыбающимися глазами Элоиз понял, что поступил правильно.

- Спасибо, - благодарно тронула его за локоть девушка. - Я тоже хочу попасть туда поскорей.

Короткая дорога к Вечному Мосту не заняла много времени. Кучка держащихся поближе друг к другу людей, тревожно оглядываясь, миновала ручей и остановилась, потрясенная красотой творения древних. Тончайшая пленка, переливающаяся на солнечном свете всеми цветами, казалось, чуть покачивается на ветру, по всему ее протяжению время от времени проскакивали зеленоватые искры. Достаточно широкий, чтобы на нем спокойно могли разминуться три широкоплечих человека, мост производил впечатление чего-то хрупкого, мимолетного. Чуть в стороне шумел водопад, швыряя с огромной высоты воду в ущелье.

Локки, оказавшийся впереди, осторожно поставил на мост ногу, потом чуть надавил, медленно перенес всю тяжесть своего тела. Вечный Мост не шелохнулся, уверенно выдержав вес человека-оленя. Побалансировав немного на одной ноге, тот вернулся обратно и с удивлением уставился на мерцающий зеленый след.

- Это что такое? Я его сломал?

- Нет, так бывает всегда... - Элоиз с улыбкой глядела на медленно угасающее пятно. - Мост принял тебя, признал человека. Никакое другое существо не может пройти по Вечному Мосту, так задумали древние.

- А как же ваши паучата? - поинтересовался таффо, опускаясь на колени и тыкая пальцем в вещество Моста. Медленно гасли зеленые следы. - Нельзя же малышей тут оставить.

- Думаю, мы сможем перенести их на руках, - вздохнула Элоиз.

"А если не получится?" - с дрожью в голосе спросил Анза. - "Ты оставишь нас на этой стороне?.."

- Тогда я сама останусь с вами на этой стороне, - успокоила его девушка.

- Перенесете туда и... И что дальше? - не унимался рассудительный Таффо, тыкавший теперь в Мост топором. Мерцал зеленый свет, но зарубок не оставалось. - Ребята там вырастут, а другого выхода, как ты говорила, нет... Значит, они останутся там навсегда?

"Почему бы и нет?" - подумала девушка, оглядываясь на дорогу к Подземелью, но вслух этого не произнесла, решив не пугать паучат.

- Мы обязательно найдем другой способ.

- Конечно найдем! Бияш ведь нашел! - поддержал ее Эль и прикусил торопливый язык.

- Да, ты прав... Мы и в Монастыре не сможем спать спокойно... И не знаем, кого встретим там. И все же нужно идти, - вздохнула Элоиз.

- А что если сначала перебить всех карликов? - поинтересовался Таффо, который все никак не мог увериться в прочности Моста. - Вдруг ударят в спину?.. Да и заночевать можно здесь, после того как с ними покончим, врагов-то не осталось. Кролики вон бегают, а в ручье, может быть, рыба... Обязательно нам куда-то идти, да еще прямо сейчас?

- Дайте здесь помереть, - неожиданно простонал Дорни. - Травка, солнышко... Как в Степи...

- Прекратите! - приказала девушка. - Перевяжите раненых и соберитесь с духом. Мы шли в Монастырь, и мы у цели.

"Слушайтесь мамочку!" - строго попросила сразу всех Урма.

Глава пятнадцатая

1

Первой на Вечный Мост шагнула Элоиз. Тут же остановившись, уже немного нависая над пропастью, она оглянулась и охотник протянул ей копье. По этому маленькому мостику быстро пробежала Урма и устроилась на плече девушки. Ничего не случилось. Тогда, не выпуская из рук древка, она сделала еще два шага.

Следы, оставляемые Элоиз, лучились привычным зеленоватым светом, но чуть более интенсивно, чем прежде. Урма беспокойно пошевелила лапками.

"Не упадем, мамочка? Там внизу вода..."

- Дело не в воде, малышка, а в высоте. Кажется, все в порядке, Эль, я иду.