Похитители пауков

Больше всех в Монастыре понравилось паучатам. Элоиз находилась в постоянном напряжении: малыши все еще не выросли достаточно, чтобы стать заметными в траве, и люди в любой момент могли на них наступить. Шехш тоже переживал за своих подданных, охотивнихся за мышами - уж очень похоже непоседы шуршали в траве. Самая смелая, Урма, в первый же вечер обегала буквально все: и шестиэтажное здание, и сад, и окрестные скалы, на которые смогла довольно высоко забраться. И даже змееиный город! Не спускаясь, конечно же, в жилища его обитателей. Остальные смертоносики изо всех сил старались от нее не отстать.

Утром второго дня в Монастыре малыши проснулись первыми. Заводила Урма, осторожно выбравшись из разложенного на траве мешка, в котором по требованию Элоиз ночевали паучата, тихонько позвала остальных. Три с лишним десятка человек заночевали прямо в саду, возле нескольких потухших костров. Смертоносики осторожно осмотрелись.

"Мы можем найти что-нибудь интересное, пока все спят, и рассказать об этом мамочке!" - важно сказала Урма.

"А если мамочка проснется, и увидит, что нас нет в мешке?" - робко спросил Анза. - "Мамочка строго-настрого приказала не вылезать..."

"Трус!" - отрезала Урма. - "Трус, как все самцы!"

"А может, возьмем с собой Эля?" - колебалась Глуви. - "Я знаю, как разбудить его совсем тихонечко... Он согласится ничего не говорить мамочке."

"Вот что, раз вы боитесь - я пойду одна," - Урма побежала по траве к углу здания Монастыря, намереваясь покинуть сад.

"Нет-нет, не уходи без нас!" - бросилась за ней Глуви, по дороге толкнув Анзу.

Мальчик тоскливо проводил глазами убегающих сестричек, потом покосился на спящую девушку. Чувствуя себя предателем, но не в силах оставаться один, он бросился следом. Урма уверенно повела их по уже знакомой местности, прямо через змеиный город.

"Урма, Урма!" - снова захныкал Анза. - "Там же ползучий народ! Им не понравится, что мы бродим без старших, и они пожалуются на нас! Давай лучше лазить по скалам."

"Отстань," - буркнула ему сестра. - "Наша мамочка главнее Повелителя змей, нас никто не тронет. А если ползучие все-таки нападут, то у меня есть клыки, а вы как хотите."

Несмотря на столь воинственные намерения, паучата пробежали по камням змеиного города без приключений. Греющиеся на солнце жители провожали их недовольным шипением, но не сдвинулись с места. И только Шехш не спеша развернул свои кольца и заскользил среди травы.

Урма целенаправленно вела своих спутников к дороге, пройдя по которой вчера они оказались здесь. Вел этот путь к Вечному Мосту, за который паучатам ходу не было. Осторожного Анзу это и успокоило, и встревожило одновременно. Поразмыслив, он сообразил, что сестра собирается поискать другой выход, пригодный не только для человека, но и для ее сородичей.

"Урма, пообещай, что ты не уйдешь отсюда! Мамочка ведь будет ждать..." - просто взмолился испуганный малыш. - "И нам всем попадет, что отпустили тебя..."

"Да перестань же трусить! Никуда я не уйду, просто хочу осмотреть все возле Вечного Моста. Твое нытье надоело, скажешь еще слово - укушу."

"Урма!..." - укоризненно произнесла Глуви, но ничего больше не сказала.

Сконфуженный паучок замолчал. Может быть, сестра пошутила, а может быть - и нет... Может быть, побежать и пожаловаться мамочке? Мамочка строго накажет противную... А что, если Урма тогда и правда уйдет от них? Анза любил своих сестренок, хоть они и частенько обижали его. Он бы никогда себе не простил, если бы по его вине вредная девчонка обрекла сама себя на гибель.

Помедлив, паучок последним засеменил к Вечному Мосту. Оказавшись на краю пропасти, малыши повисли над бездной и некоторое время просто рассматривали отвесные стены ущелья. Монахи выбрали место с умом: до бегущего по дну ручья было никак не меньше семи сотен локтей. Взрослому смертоносцу тут не пройти никогда, слишком высоко, слишком мало трещин в скале... А маленькому смертоносцу?

"Я смогла бы," - важно сказала Урма. - "Подняться наверное не хватило бы сил, а вот спуститься я бы смогла."

"А если бы сорвалась?" - возмутилась Глуви. - "Прямо отсюда, вниз?.."

"И в воду..." - вставил все же словечко Анза.

"Я бы не сорвалась! Впрочем, сейчас не время пробовать. Пойдем посмотрим мост."

Смертоносики гурьбой подкатились к переливающейся пленке Вечного Моста. Заводила первая потрогала странное произведение древних лапкой и испуганно отдернула на глазах укоротившуюся конечность. По поверхности моста пробежали расходящиеся коричневые круги. Урма внимательно рассмотрела лапу и нашла ее точно такой же, как и прежде. Вечный Мост всего лишь пропускал ее через себя.

Сообразительный Анза за спиной сестер раздобыл камешек и со второй попытки сумел бросить его прямо на радужную поверхность. Камень провалился, не оставив никакого следа.

"Это потому, что камень не живой," - сказал он сестричкам.

"Мне нет никакого дела до камня!" - Урма посеменила вдоль края, время от времени поглядывая вниз.

"Может быть, вернемся?" - спросила заскучавшая Глуви. - "Еще можно успеть сделать вид, что мы просто играли неподалеку."