Покой

— Персонаж из «Тома Сойера», — пояснил репортер. — Индеец Джо оказался заперт в пещере, когда там поставили железные двери после того, как Тома и Бекки спасли. Он ел летучих мышей, пытался расковырять ножом дубовую раму, но умер от голода, прежде чем успел выбраться.

— Да, — сказал я, — как индеец Джо.

— Пещеры — страшные места. — Пока репортер говорил, он шел вглубь склада, рассматривая иней на трубах, покрывавших потолок. — Не так давно я писал статью о клубе исследователей пещер. Вы когда-нибудь были в пещере, мистер Вир?

— Только в очень маленькой, в детстве.

— В любом случае, — сказал Дэн, — призрак этого парня предположительно обитает на складе. Время от времени водители погрузчиков в третью смену говорили, что видели его в задних отсеках. Мы начали отстранять всех, кто распространял подобные слухи, и благодаря этому разобрались с привидением.

Я сказал:

— Мистер Турлоу, простите — я немного замерз. Хочу выйти на улицу. Дэн покажет вам еще что-нибудь, если пожелаете.

Репортер спросил:

— Почему бы вам обоим не выйти? Я бы хотел побыть здесь один несколько минут, просто чтобы посмотреть, каково это.

Дэн, казалось, колебался, поэтому я сказал:

— Аварийная сигнализация прямо рядом с выходом — просто нажмите красную кнопку. Но вам не придется этого делать. Дверь открывается с помощью нажимной планки; навалитесь на нее всем телом, и она обязательно сработает.

Репортер, который был уже в двадцати или тридцати футах от нас, кивнул, показывая, что понял.

Выйдя на улицу, я сказал:

— Не стоило говорить о призраке, Дэн.

— Я нарочно. Не хотите ли выпить кофе, мистер Вир? Вы сказали, что вам холодно.

Я ответил, что хочу.

— Зона отдыха как раз за офисом бригадира. Неважно выглядите, и я думаю, вам не помешает хороший горячий кофе. Насчет призрака — если это все, что он напечатает, я буду доволен.

— Хочешь сказать, он из таких репортеров?

Дэн бросал десятицентовики в кофейный автомат.

— Он пишет статью об упадке промышленности в долине, и если сосредоточится на этом, цена акций не вырастет.

— Понятно.

— Вот, выпейте, — Дэн отхлебнул из своего стаканчика и скорчил гримасу. — По крайней мере, эта порошкообразная дрянь горячая.

— Тебя когда-нибудь запирали в морозилке, Дэн?

— Меня бы сейчас здесь не было, верно?

— Знаешь, защелка на самом деле не примерзла. Это был розыгрыш. Кто-то из работавших с ним его запер. В те дни на двери был засов с ушками для висячего замка, и когда его задвигали, ее нельзя было открыть изнутри. Один из шутников остался, чтобы выпустить парня. Он был ненамного старше запертого бедолаги, и когда тот начал пытаться выбить дверь — петли и рама от ударов согнулись, — очень испугался.

Дэн кивнул, все еще потягивая кофе.

— Понимаешь, он не мог себе представить, что происходит внутри; каждые пять минут или около того на дверь морозильника обрушивались страшные удары, и он не знал, как быть. Петли деформировались, и он подумал, что сама дверь может поддаться в любой момент. Он потом говорил, что пытался сдвинуть засов, но его заклинило. А еще признался, что думал, будто запертый парень вырвется на свободу и прикончит его. Ты когда-нибудь бывал здесь ночью — поздно ночью, когда завод пустует?

— Нет.

— Поверь мне, нет места страшнее, чем безлюдная фабрика ночью. Я бывал в лесных заброшенных домах в полночь — мой отец был великим охотником и всегда брал меня с собой, — и еще много где, но ничто не сравнится с этим заводом после наступления темноты. Он настолько велик, что невозможно понять, есть ли тут кто-то еще, кроме тебя, и есть ли вообще, и тут полным-полно металлических мостиков и дверей, которые сами по себе захлопываются, а также всяких механизмов, которые запускаются автоматически, когда этого не ждешь. Стальной пол звенит от шагов, и иногда ты слышишь, как кто-то — ты не имеешь понятия кто — ходит где-то далеко, но его не видно.

— Выходит, тот человек не выпустил парня из морозильника?

— Он испугался, я же сказал. Пошел домой. Позже твердил, что был уверен, будто дверь может распахнуться в любой момент. Но, конечно, этого не произошло.

— Вы ведь тогда уже работали здесь? Что с ним сделали?

— Да, я был молодым инженером — два года как окончил университет. Ничего не сделали, все скрыли. А когда дверь починили, защелку заменили на такую, которую всегда можно открыть изнутри.

— Хотите еще кофе?

Я покачал головой.

— И как долго он там пробудет?

— Не знаю, но за десять минут не замерзнет. — Дэн скомкал пустой стаканчик и швырнул в мусорную корзину. — Вам не обязательно оставаться здесь, мистер Вир, я могу позаботиться о нем, если вы хотите вернуться в свой офис.

— Я лучше пройдусь по заводу вместе с вами. Сегодня днем мне снова нужно к врачу, и я не хочу начинать дело, которое не успею закончить до назначенного часа.

— Опять?

— Ничего серьезного.

— Вы слишком много работаете. Знаете, что мне однажды сказала ваша секретарша? Она сказала, что всегда может определить, когда вы устали, — вы начинаете подволакивать одну ногу.