Полководцы Первой Мировой

Самые тревожные, первые дни войны для русских моряков Балтийского флота прошли благополучно. Немцы, занятые сосредоточением своих сил против англичан, допустили крупную стратегическую ошибку, не предприняв никаких операций в Балтийском море, хотя сил для этого у них было достаточно. Воспользовавшись этим, Балтийский флот усиленно ставил мины, подкрепляя центральное заграждение и затрудняя подступы к нему постановкой передового заграждения в устье Финского залива, между Ганге и Оденсхольмом. Ставили мины как с заградителей, так и с больших угольных миноносцев, бравших 30–35 шаровых мин на верхнюю палубу. Все постановки, несмотря на некоторую нервность работы и не втянувшийся еще полностью в военную обстановку личный состав, происходили без всяких аварий. Последнее указывает на хорошую подготовку личного состава и самоотверженную работу офицеров, подчас рисковавших своей жизнью, спасая положение при неизбежных случайностях, зависящих от внешних условий.

Но не обходилось и без эксцессов. Примером тому может послужить случай, происшедший на миноносце «Генерал Кондратенко» (750 т) 1 августа 1914 года, при постановке добавочного заграждения. Тогда одна из очередных сбрасываемых мин во время падения в воду зацепилась своим минрепом (веревка из проволоки, связывающая мину с ее якорем) за срез фальшборта и стала тащиться за миноносцем, временами показывая свои смятые свинцовые колпаки. Мина должна была через три-четыре минуты взорваться, как только растает кусок сахара, вставленного предохранителем в контакт, и неизбежно оторвать корму миноносца.

Видя это, минный офицер лейтенант Эртен отослал всех людей бегом на нос судна, а сам с кондуктором спешно стал перерезать острогубцами стальные проволоки минрепа. Момент критический, время на исходе, проволок много, и перекусываются они с трудом. Наконец работа закончена, но не успела мина отплыть на несколько футов, как раздался взрыв, поднялся огромный столб воды и обрушился на корму, но миноносец остался невредимым.

Только 4 августа к вечеру впервые у входа в Финский залив появились неприятельские корабли, которые держались очень далеко от берега. Позже выяснилось, что предыдущей ночью крейсера и находившийся при них заградитель противника поставили большое минное поле впереди нашего заграждения. Это укрепило уверенность флотского командования в том, что неприятель не собирается вести активное наступление с моря, придерживаясь принципа активной обороны, то есть ведения минной войны.

Несмотря на это В. А. Канин настаивал на постановке новых минных заграждений. По его предложению 24 октября эскадренный миноносец «Новик» и четыре миноносца типа «Сибирский стрелок» поставили заграждения, первое у Пиллау в Данцигской бухте, вторые – на очень большой волне, при качке в 35 градусов, на фарватере Мемель – Малый Бельт. На этом заграждении 4 ноября взорвался и погиб немецкий броненосный крейсер «Фридрих-Карл». По итогам этой операции Канин был награжден орденом Святого Станислава 1-й степени и мечами к нему.

В ночь на 1 января 1915 года крейсер «Россия» (флаг контр-адмирала Канина) при участии капитана 1-го ранга A. B. Колчака (зав. оперативным отделом штаба командующего флотом) поставил 200 мин заграждения у маяка Аркона, в 3 милях от берега острова Рюгена, на котором через два дня подорвался немецкий крейсер «Газелле» и, взорвавшись, погиб еще один пароход. В тот же день, находясь под тем же командованием, крейсера «Олег» и «Богатырь» поставили второе заграждение у банки Штольпе.

1 февраля 1915 года эскадренный миноносец «Новик» (брейд-вымпел капитана 1-го ранга A. B. Колчака) с миноносцами «Сибирский Стрелок», «Генерал Кондратенко», «Охотник» и «Пограничник» в туман и мороз поставили заграждение в 15 милях южнее входа в Данцигскую бухту.

Об успешном ведении на Балтийском море минной войны было доложено императору. Николай II пожелал лично встретиться с Каниным для того, чтобы выразить ему свою благодарность. Когда Василий Александрович прибыл на эту встречу в Царское Село 9 февраля 1915 года, император пригласил его к обеду, во время которого объявил о присвоении ему звания вице-адмирала «за отличие в делах против неприятеля на основании Высочайшего повеления с 24 декабря 1914 года» с назначением исполняющим должности начальника минной обороны Балтийского моря.