Полтергейст в Прошмыркине

Будучи не стеснённым в средствах (как-никак – сын владельца крупной, преуспевающей фирмы!), Майкл с младых ногтей успел немало поколесить по свету. Он побывал на раскопках древних городов в Перу, Индии, Египте и юге Африки. Он поднимался на высокогорные плато и спускался в пучину морей. Стронхолд побывал в древних английских замках, переполненных привидениями (поговаривали, что с некоторыми из них он ухитрился даже познакомиться), несколько раз участвовал в экспедициях в район Бермудского треугольника.

В нем совершенно непостижимым образом уживались сразу два человека. С одной стороны, в его душе властвовал неугомонный, неунывающий романтик и авантюрист, что, вероятнее всего, ему передалось от матери, одним из предков которой, согласно семейным преданиям, был знаменитый капитан Флинт. С другой же – он являл собой живой компьютер – сухого, чёрствого рационалиста, прагматика до мозга костей, что ему досталось по наследству от отца, прямого потомка казначея короля Ричарда Плантагенета.

В какой-то мере, Майкл Стронхолд являл собой подобие общеизвестного русского Иванушки-Дурачка, который, как известно, всю жизнь бегал туда, сам не зная куда, и искал то, совершенно не представляя, что именно ему нужно. Кстати сказать, по стечению некоторых обстоятельств, именно Россия для Стронхолда представляла собой огромнейшее «белое пятно». Впрочем, как и сам Стронхолд для русских.

Когда в Домодедово на таможенном контроле всемирно признанный любимец объявил: «Я – Майкл Стронхолд!», к его удивлению особого пиетета при этом никто и не подумал проявлять. Удивлённо-сдержанная реакция таможенников на это заявление его весьма оконфузила. Вместо того, чтобы с радостными криками ринуться к нему за автографом, те лишь недоумённо переглянулись и пожали плечами.

Известие о появлении в далёкой, совершенно неведомой ему России необычайного феномена, способного затмить славу и Бермуд, и Стоунхенджа вместе взятых, Майкла Стронхолда застало за работой над мемуарами о поисках Атлантиды. Подумав, он решил временно отложить эту тему и заняться более свежей, к тому же, как будто, на тот момент куда более актуальной. Хотя, разумеется, это не могло не вызвать недовольства издательства, которое с нетерпением ждало его рукопись.

Его предыдущая книга об исследованиях в амазонской сельве и африканских джунглях дельты Конго стала настоящим бестселлером. И, тем не менее, Майкл решил немедленно отправиться в Россию. Мысль о том, что пока он пишет, все самые важные открытия в русской деревне Прошмыркино сделают другие, напрочь лишила его покоя и сна. Стронхолд незамедлительно собрал свою дорожную сумку, и вновь отправился в путь.

Рослого, плечистого американца в Прошмыркине заметили сразу же после его появления. Особенно, местные девчата. Куда бы ни шёл, где бы ни появился Стронхолд, на его лице постоянно сияла оптимистичнейшая, голливудская улыбка, напоминающая, кому – Сталлоне, кому – Шварценеггера. К тому же, Майкл не хуже киношных суперменов владел английским боксом и восточными единоборствами. Будучи человеком одарённым, всего за полмесяца до приезда в Россию он вполне сносно научился изъясняться по-русски. А за первые же дни пребывания в Прошмыркине, овладел русским языком на уровне среднего переводчика.

Разумеется, как и все прочие Майкл посетил озеро Лешачье, и бросил в него пригоршню центов, прочитав всё ту же «мантру» Харпилия. Озеро ему понравилось, но ничего необычного в нём он не усмотрел. О-о-о! Он такие в своей жизни видел озёра, что только фантастические романы о них писать. Например, озеро Шара-Мури на африканском плато Хахату. В присутствии Стронхлда носильщик экспедиции их местных аборигенов зашёл в озеро по пояс, чтобы набрать воды для питья, и тут же исчез, кем-то неведомым утянутый куда-то на глубину. Бедолага даже вскрикнуть не успел…Поэтому, возвращаясь от Лешачьего в сторону села, Стронхолд категорично заключил:

– We've seen better things! (Видали мы кое-что и покруче!)

Ещё до прибытия в эти края, Майкла чрезвычайно заинтересовал описанный в газетах случай с Ирен Дюбуа, пережившей нападение загадочного мистического существа, по утверждению местных жителей, обитающего в водах реки. Но, к досаде Стронхолда, с самой Ирен ему удалось всего лишь раз или два перекинуться парой слов, да и то, на ходу. Во-первых, она куда-то постоянно спешила и ссылалась на крайнюю занятость. Во-вторых, её постоянно везде и всюду сопровождал местный денди, целыми днями не отходивший от неё ни на шаг. А с некоторых пор, как намекнули злые языки, он не покидал её и ночью.